Space Shuttle Discovery mengadakan pertemuan "Radar Failed" yang luar biasa dan berlabuh di Stesen Angkasa Antarabangsa pagi ini (7 April) jam 3:44 pagi ketika dua kapal besar itu terbang dalam formasi sekitar 225 batu di atas Laut Caribbean dekat Caracas, Venezuela. Letupan Discovery pada 5 April bermula dua hari mengejar stesen.
Hatch antara Discovery dan ISS dibuka pada 5:11 AM EDT pagi ini, yang mengumpulkan kru ulang-alik tujuh orang dan kru stesen angkasa enam orang, untuk memulakan sembilan hari kerja dan operasi bersama. Matlamat utama misi STS 131 adalah untuk melengkapkan stesen dengan banyak eksperimen sains baru, memasang tempat tidur kru baru dan untuk memasangkan stok bahagian dan peruntukan penting.
[/ caption] Teluk kargo Discovery dipenuhi dengan modul Leonardo Multi Purpose Logistics 27,000 paun yang dibina oleh Badan Angkasa Itali dan tangki penyejuk ammonia hampir 4.000 paun.
Krew bersama 13 orang menandakan beberapa yang pertama bersejarah dalam penerokaan angkasa, termasuk perhimpunan angkasawan wanita dan angkasawan Jepun terbesar di angkasa lepas.
Buat pertama kalinya dalam sejarah terdapat empat angkasawan wanita secara serentak bekerja bersama di angkasa lepas. Pakar Misi Penemuan Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson dan angkasawan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Naoko Yamazaki menyertai Jurutera Penerbangan Ekspedisi 23 ISS Tracy Caldwell Dyson yang meroket ke orbit beberapa hari yang lalu pada 3 April dan tiba di ISS pada hari Ahad Paskah.
Ekspedisi 23 Jurutera Penerbangan Soichi Noguchi dan Pakar Misi Yamazaki adalah Angkasawan JAXA pertama yang terbang di angkasa pada masa yang sama. Sekumpulan media dan pegawai Jepun berada di KSC untuk menyaksikan pelancaran Discovery. Ruang pertama adalah sumber kebanggaan di Jepun.
Manuver sempurna yang menghubungkan dua kapal raksasa itu dilakukan dengan "tanpa radar" kerana kegagalan antena komunikasi Ku-Band berkelajuan tinggi yang biasanya digunakan sejurus selepas diletupkan pada 5 April.
Krew angkasawan STS 131 yang diketuai oleh Shuttle Commander Alan Poindexter terpaksa bergantung pada sistem navigasi sandaran untuk tepat menjejaki stesen dan memandu Discovery ke kedudukan di hadapan ISS dan kemudian berlabuh dengan lembut di modul Harmony (Node 2). Anak kapal dilatih untuk bertemu dan berlabuh tanpa radar.
Komander Stesen Oleg Kotev dan angkasawan NASA TJ Creamer mengambil gambar pelindung haba Discovery beresolusi tinggi semasa manuver sandaran 8 minit untuk mendokumentasikan keadaan dan integriti beribu-ribu jubin pelindung haba kritikal yang diikat ke perut, tepi sayap dan penutup hidung Penemuan.
Pasangan itu mengambil ratusan foto menggunakan kamera 400 mm dan 800 mm melalui lubang masuk dari lokasi mereka di dalam Modul Perkhidmatan Zvezda Rusia. Foto-foto ini akan diteliti secara menyeluruh oleh pakar citra di Mission Control di Houston untuk mencari tanda-tanda kerosakan pada pelindung haba sebelum NASA melakukan Discovery ke panas terik yang masuk dan kembali ke Bumi.
Artikel berkaitan STS 131 terdahulu oleh Ken Kremer:
