Penyelidikan tenggelam yang mungkin dapat digunakan pada bulan es Jupiter, Europa mengambil langkah seterusnya untuk menguji kemampuannya. Siasatan itu juga akan mengambil sampel kehidupan mikroba. Awal tahun ini, ia berjaya beroperasi di sebuah tasik beku sepanjang 25 meter di Wisconsin, Amerika Syarikat. Sekarang ia akan terjun di bawah tasik tertutup ais di Antartika yang kedalaman 40 meter. ENDURANCE tidak seperti Mars Rovers atau probe jarak jauh yang dikendalikan. Setelah digunakan, perlu meneroka secara sistematik, mengambil sampel air, dan mencari jalan kembali. "Ia harus berfikir sendiri," kata Peter Doran, seorang saintis Bumi di University of Illinois di Chicago.
Dalam ujian Februari 2008, ENDURANCE berjaya menemukan jalan di dasar tasik dan kembali ke lubang yang menggerudi di dalam ais untuk mendapatkan siasatan masuk dan keluar dari tasik. Ini juga menunjukkan bahawa elektroniknya berfungsi dengan baik dalam air sejuk.
Di Danau Bonney di Antartika, ENDURANCE tidak hanya akan memetakan tasik dan meneroka biologinya, tetapi juga melihat secara dekat dasar ciri yang disebut Blood Falls, di mana garam-garam yang mengandung zat besi kemerahan keluar dari wajah glasier di hujung atas tasik.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, ujian seterusnya akan membolehkan penyiasatan atau versi yang lebih baik turun melalui ais 3.5 km ke salah satu tasik terbesar, terdalam dan paling misterius di dunia, Danau Vostok, juga di Antartika.
Tetapi itu lebih kecil jika dibandingkan dengan apa yang mungkin dihadapi oleh siasatan di Europa. Para saintis percaya bahawa lautan Europa dapat mencapai kedalaman 100 kilometer, di bawah 6 kilometer ais.
Latih tubi air panas akan menoreh lubang untuk TAMAT untuk memasuki air di Antartika. Sekiranya semuanya berjalan lancar, siasatan akan diuji lagi pada tahun 2009.
Tetapi banyak rintangan masih ada sebelum kenderaan bawah laut mungkin menuju ke Europa. Pada masa ini, Endurance terlalu besar untuk dihantar dalam perjalanan antara planet. Jurutera juga mesti mencari kaedah untuk menggerakkan kerak es Europa dan menurunkan kapal selam dengan selamat melalui ais.
Tetapi banyak saintis merasakan bahawa kapal angkasa yang mengorbit akan menjadi cara terbaik untuk mempelajari Europa, sebelum mengirim penyelidikan bawah laut. Jet Propulsion Laboratory kini sedang mengerjakan konsep yang disebut Europa Explorer yang akan memberikan kapal angkasa orbit rendah untuk menentukan kehadiran (atau ketiadaan) lautan air cair di bawah permukaan es Europa. Ia juga akan memetakan permukaan dan permukaan bawah untuk penerokaan masa depan.
Sumber: COSMOS
