JENAYAH. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Dengan pelancaran kapal angkasa Mars Reconnaissance Orbiter NASA dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla., Spectrometer Pengimejan Compact Reconnaissance untuk Mars? atau CRISM? menyertai kumpulan detektif berteknologi tinggi yang mencari jejak air di planet merah.
Dibina oleh Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL) di Laurel, MD, CRISM adalah spektrometer inframerah yang dapat dilihat pertama yang terbang dalam misi NASA Mars. Tugas utamanya: mencari sisa mineral yang terbentuk di hadapan air, "cap jari"? ditinggalkan oleh mata air panas yang menguap, lubang termal, tasik atau kolam di Marikh ketika air mungkin ada di permukaan.
Dengan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, CRISM akan memetakan kawasan di permukaan martian ke skala rumah? setebal 60 kaki (kira-kira 18 meter)? ketika kapal angkasa berada pada ketinggian orbit purata kira-kira 190 batu (lebih dari 300 kilometer).
"CRISM memainkan peranan yang sangat penting dalam penerokaan Marikh," kata Dr. Scott Murchie, penyiasat utama instrumen APL. "Data kami akan mengenal pasti laman web yang kemungkinan besar berisi air, dan yang mana akan menjadikan lokasi pendaratan berpotensi terbaik untuk misi masa depan yang mencari fosil atau bahkan jejak kehidupan di Marikh."
Walaupun bentuk muka bumi tertentu memberikan bukti bahawa air mungkin pernah mengalir di Marikh, Murchie mengatakan para saintis mempunyai sedikit bukti mengenai laman web yang mengandungi deposit mineral yang diciptakan oleh interaksi jangka panjang antara air dan batu. Peluang NASA Rover menemui bukti air cair di Meridian Planum? dataran besar berhampiran Marikh? khatulistiwa? tetapi itu hanya satu daripada ratusan laman web di mana kapal angkasa masa depan dapat mendarat.
Mengintip teleskop dengan bukaan 4 inci (10 sentimeter), dan dengan kemampuan yang lebih besar untuk memetakan variasi spektrum daripada instrumen serupa yang dikirim ke planet lain, CRISM akan membaca 544 warna? dalam cahaya matahari yang dipantulkan untuk mengesan mineral di permukaan. Resolusi tertinggi adalah sekitar 20 kali lebih tajam daripada pandangan sebelumnya di Mars dalam panjang gelombang inframerah.
"Pada panjang gelombang inframerah, batuan yang sama persis dengan mata manusia menjadi sangat berbeza," Kata Murchie. CRISM mempunyai keupayaan untuk mengambil gambar di mana batu-batu yang berbeza akan? Menyala? dalam pelbagai warna.?
CRISM dipasang pada gimbal, memungkinkannya mengikuti sasaran di permukaan ketika pengorbit melewati permukaan. CRISM akan menghabiskan separuh pertama misi orbit dua tahun memetakan Mars dengan skala 650 kaki (200 meter), mencari kawasan kajian yang berpotensi. Beberapa ribu laman web yang menjanjikan kemudian akan diukur secara terperinci pada resolusi spasial dan spektrum tertinggi CRISM. CRISM juga akan memantau variasi musim di zarah debu dan ais di atmosfer, menambah data yang dikumpulkan oleh instrumen pengorbit lain dan memberikan petunjuk baru mengenai iklim Mars.
"CRISM akan meningkat dengan ketara pada teknologi pemetaan yang sedang mengorbit Mars," kata Pengurus Projek CRISM Peter Bedini, dari APL. "Kami tidak hanya akan mencari lokasi pendaratan masa depan, tetapi kami juga akan dapat memberikan perincian mengenai maklumat yang dikumpulkan oleh Mars Explorasi Rovers sekarang. Masih banyak yang perlu dipelajari, dan setelah CRISM dan Mars Reconnaissance Orbiter masih banyak yang perlu dipelajari. Tetapi dengan misi ini kita mengambil langkah besar dalam meneroka dan memahami Mars.?
Ketika Mars Reconnaissance Orbiter melancong ke tempat tujuannya, pasukan operasi CRISM terus menyempurnakan perisian dan sistem yang akan digunakannya untuk memerintahkan instrumen dan menerima, membaca, memproses, dan menyimpan banyak data dari orbit? lebih daripada 10 terabyte ketika diproses kembali di Bumi, cukup untuk mengisi lebih dari 15,000 cakera padat. Kapal angkasa itu akan sampai ke Mars pada bulan Mac depan, menggunakan aerobraking untuk mengedar orbitnya, dan memasuki orbit sainsnya pada bulan November 2006.
APL, yang telah membangun lebih dari 150 instrumen kapal angkasa selama empat dekad terakhir, memimpin usaha untuk mengembangkan, mengintegrasikan dan menguji CRISM. Penyelidik bersama CRISM adalah saintis planet teratas dari Brown University, Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University di St. Louis, University of Paris, Applied Coherent Technology Corporation, dan NASA's Goddard Space Flight. Pusat, Pusat Penyelidikan Ames dan Pusat Angkasa Johnson.
Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California, Pasadena, menguruskan misi Mars Reconnaissance Orbiter untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai CRISM dan Mars Reconnaissance Orbiter, termasuk gambar instrumen, lawati: http://crism.jhuapl.edu
Sumber Asal: Siaran Berita APL
