Lebih dari 90% penampakan UFO dapat dijelaskan dengan mudah, dan biasanya merupakan salah tafsiran visual terhadap meteor, belon cuaca, kawanan burung, gejolak, atau bahkan Bulan. Tidak, bukan peri atau sprite seperti troll, tetapi fenomena semula jadi yang berlaku semasa ribut petir. "Sprite muncul di atas ribut petir," kata Colin Price dari Universiti Tel Aviv, "tetapi kami tidak melihatnya baru-baru ini. Mereka tinggi di langit dan bertahan hanya dalam masa sesaat. " Walaupun terdapat banyak perdebatan mengenai sebab atau fungsi kilatan misteri ini di langit, Price mengatakan mereka mungkin menjelaskan beberapa laporan pelik mengenai penampakan UFO.
Sprite digambarkan sebagai kilatan tinggi di atmosfer, antara 35 dan 80 batu dari tanah, jauh lebih tinggi daripada jarak 7 hingga 10 batu di mana selalunya kilat biasa berlaku.
"Kilat dari ribut petir menggembirakan medan elektrik di atas, menghasilkan kilatan cahaya yang disebut sprite," jelas Price, ketua Jabatan Geofizik dan Sains Planet di Universiti Tel Aviv. "Kami sekarang memahami bahawa hanya jenis kilat tertentu yang menjadi pencetus yang memulakan sprite."
Walaupun sprite telah ada selama berjuta-juta tahun, mereka pertama kali ditemui dan didokumentasikan secara tidak sengaja pada tahun 1989 ketika seorang penyelidik yang mengkaji bintang sedang menentukurkan kamera yang menunjuk ke atmosfer yang jauh di mana sprite berlaku.
"Sprite, yang hanya terjadi bersamaan dengan ribut petir, tidak pernah terjadi sendiri, dan merupakan sepupu kepada fenomena semula jadi yang serupa yang dijuluki oleh juruelektrik atmosfera sebagai 'elf,' 'goblin' dan 'troll,'" kata Price. Kilatan ini dinamakan begitu kerana kelihatan "menari" di langit, yang mungkin menjelaskan beberapa penampakan UFO.
Harga dan telah mendorong pelajar dan penyelidik lain dalam mempelajari sprite selama beberapa tahun, dan Universiti Tel Aviv telah menjadi salah satu pemimpin dalam meneliti fenomena tersebut. Sekarang, Price dan pelajarnya bekerjasama dengan pelajar dari The Open University dan The Hebrew University untuk mengambil gambar tiga dimensi sprite untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai struktur mereka. Dengan menggunakan kamera yang dipasang di atas atap, para penyelidik dapat melihat ribut petir yang menghasilkan sprite ketika mereka masih berada di atas Laut Mediterranean.
Menggunakan teknik kamera baru telah memperlihatkan struktur bulat sprite, yang serupa dengan lilin pada kek hari jadi. Dengan menggunakan triangulasi, Price dan pasukannya juga dapat mengira dimensi ciri sprite. "Lilin di sprite setinggi hingga 15 batu, dengan sekumpulan lilin selebar 45 batu - kelihatan seperti perayaan ulang tahun yang besar!"
Kerana ketinggiannya yang tinggi, sprite juga dapat mempengaruhi kimia lapisan ozon Bumi. "Oleh kerana mereka jarang, kesan global mungkin kecil," kata Price. "Tetapi kami sedang meneliti sekarang."
Sumber: PhysOrg
