Gambar baru yang cantik dari usaha pasukan tag teleskop Herschel dan Spitzer Space menunjukkan pelangi warna dalam nebula Orion. Warna yang berbeza mencerminkan panjang gelombang cahaya inframerah yang berbeza yang ditangkap oleh kedua-dua observatorium ruang, dan dengan menggabungkan pemerhatian mereka, para astronom dapat memperoleh gambaran yang lebih lengkap mengenai pembentukan bintang. Dan sebenarnya, para astronom telah melihat bintang muda di nebula Orion berubah tepat di depan mata mereka, dalam jangka masa beberapa minggu sahaja!
Ahli astronomi bersama Herschel memetakan kawasan langit ini seminggu sekali selama enam minggu pada akhir musim sejuk dan musim bunga tahun 2011. Perhatikan kalung bintang yang digantung di tengah gambar? Hanya dalam jangka masa yang singkat itu, perubahan yang ketara dalam bintang berlaku ketika mereka kelihatan cepat memanas dan menyejuk. Ahli astronomi tertanya-tanya apakah bintang-bintang itu benar-benar matang dari menjadi embrio bintang, bergerak ke arah menjadi bintang penuh.
Untuk memantau aktiviti dalam protostar, Herschel's Photodetector Array Camera dan Spectrometer menatap cahaya gelombang inframerah panjang, menelusuri zarah debu sejuk, sementara Spitzer melihat debu yang lebih panas memancarkan panjang gelombang inframerah yang lebih pendek. Dalam data ini, para astronom memperhatikan bahawa beberapa bintang muda berbeza dengan kecerahannya lebih dari 20 peratus hanya dalam beberapa minggu.
Oleh kerana sekelip mata ini berasal dari bahan sejuk yang memancarkan cahaya inframerah, bahan mesti jauh dari pusat panas bintang muda, kemungkinan di cakera luar atau sampul gas sekitarnya. Pada jarak itu, bahan-bahan perlu bertahun-tahun atau berabad-abad agar bahan dapat bergerak lebih dekat dengan bintang yang sedang tumbuh, dan bukannya hanya berminggu-minggu.
Ahli astronomi mengatakan beberapa senario dapat menjelaskan jangka masa pendek ini. Satu kemungkinan ialah filamen corong gas yang berkelok-kelok dari luar ke bahagian tengah bintang, memanaskan objek sementara sementara gumpalan memukul cakera dalamnya. Atau, bahan itu kadang-kadang menumpuk di tepi dalam cakera dan memberikan bayangan pada cakera luar.
"Kepekaan Herschel yang luar biasa membuka peluang baru bagi para astronom untuk mengkaji pembentukan bintang, dan kami sangat gembira menyaksikan perubahan jangka pendek dalam protostar Orion," kata Nicolas Billot, seorang astronom di Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) di Grenada, Sepanyol yang sedang menyiapkan makalah mengenai penemuan itu bersama rakan-rakannya. "Pemerhatian susulan dengan Herschel akan membantu kami mengenal pasti proses fizikal yang bertanggungjawab terhadap kebolehubahan."
Sumber: NASA
