[/ kapsyen]
Rover ‘Curiosity’ NASA yang besar hampir siap untuk memulakan perjalanan pertama perjalanan panjangnya ke permukaan Planet Merah. Jurutera di Makmal Jet Propulsion NASA di California hampir selesai dengan memasang dan menguji semua komponen misi Makmal Sains Mars (MSL) (lihat gambar di atas dan di bawah).
Pasukan MSL merancang untuk menghantar Curiosity serta tahap pelayaran, tahap keturunan dan shell belakang ke Pusat Angkasa Kennedy (KSC) pada bulan Mei dan Juni. Setelah tiba di KSC, semua kepingan akan disatukan dan diuji semasa pemasangan terakhir di bilik yang bersih. Rover kemudian akan dipasang di dalam kerucut hidung berdiameter 5 meter, dihantar jarak pendek ke Cape Canaveral dan kemudian dipasang di atas roket Atlas V (foto di bawah).
Tetingkap pelancaran untuk Curiosity bermula dari 25 November hingga 18 Disember 2011. Peringkat pertama roket Atlas V yang kuat akan ditambah dengan empat penguat roket padat. Atlas V sebelumnya telah melancarkan dua misi planet; Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dan misi New Horizons ke Pluto.
Ikutilah rover panjang sepanjang 3 meter kerana penampilannya sekarang sangat menyerupai penampilannya ketika bergerak di sepanjang landskap belanda yang menarik sekurang-kurangnya dua tahun bumi setelah mendarat pada bulan Ogos 2012.
Rover Curiosity bersaiz mini Cooper dilengkapi dengan 10 instrumen sains untuk menyiasat sampel tanah dan batu Mars dengan lebih terperinci berbanding sebelumnya. Muatan sains Curiosity beratnya sepuluh kali lebih tinggi daripada misi Mars rover sebelumnya.
Tujuannya adalah untuk mencari petunjuk mengenai keadaan persekitaran yang baik untuk kehidupan mikroba dan untuk menyimpan bukti mengenai sama ada kehidupan di Mars pernah wujud pada masa lalu atau hari ini. NASA sedang meneliti senarai empat lokasi pendaratan yang berpotensi untuk mendapatkan peluang terbaik untuk mencari zon yang dapat dihuni.
