Sinar suria terbesar dicatatkan oleh SOHO. Kredit gambar: SOHO Klik untuk membesarkan
Para saintis yang dibiayai oleh NASA telah membuat kemajuan besar dalam belajar bagaimana meramalkan masa "semua jelas", ketika cuaca luar angkasa tidak mungkin. Ramalan itu penting kerana radiasi dari zarah-zarah dari matahari yang berkaitan dengan suar matahari yang besar boleh membahayakan angkasawan, penghuni kapal terbang dan satelit yang tidak dilindungi.
"Kami mempunyai wawasan yang jauh lebih baik tentang apa yang menyebabkan suar suria terkuat dan paling berbahaya, dan bagaimana mengembangkan ramalan yang dapat meramalkan 'semua jelas' untuk cuaca ruang yang signifikan, untuk jangka masa yang lebih lama," kata Dr. Karel Schrijver dari Lockheed Martin Pusat Teknologi Lanjutan (ATC), Palo Alto, Calif.Dia adalah penulis utama makalah mengenai penyelidikan yang diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik.
Sinar matahari adalah letupan ganas di atmosfera matahari yang disebabkan oleh pembebasan tenaga magnet secara tiba-tiba. Seperti gelang getah yang dipintal terlalu kuat, medan magnet yang tertekan di atmosfera matahari (korona) tiba-tiba boleh berubah menjadi bentuk baru. Mereka dapat mengeluarkan tenaga sebanyak satu, bom nuklear 10 miliar megaton.
Meramalkan cuaca ruang angkasa adalah masalah yang rumit. Peramal suria memberi tumpuan terutamanya pada kerumitan corak medan magnet suria untuk meramalkan ribut matahari. Kaedah ini tidak selalu boleh dipercayai, kerana ribut matahari memerlukan bahan tambahan untuk berlaku. Telah lama diketahui bahawa arus elektrik yang besar mesti ada pada suar kuasa.
Pandangan mengenai penyebab suar suria terbesar terdapat dalam dua langkah. "Pertama, kami menemui corak evolusi medan magnet yang berkaitan dengan arus elektrik yang kuat di atmosfera suria," kata Dr. Marc DeRosa, pengarang bersama makalah ATC. "Arus elektrik yang kuat inilah yang mendorong suar suria."
Selepas itu, para penulis mendapati kawasan-kawasan yang cenderung menyala mempunyai medan magnet baru bergabung ke dalamnya yang jelas tidak sesuai dengan medan yang ada. Medan yang muncul dari pedalaman suria ini nampaknya mendorong arus lebih banyak kerana ia berinteraksi dengan medan yang ada.
Pasukan itu juga mendapati suar tidak semestinya berlaku sebaik sahaja munculnya medan magnet baru. Nampaknya arus elektrik mesti meningkat lebih dari beberapa jam sebelum bunga api bermula. Meramalkan tepat kapan suar akan berlaku seperti mempelajari longsoran. Ia berlaku hanya selepas salji yang cukup banyak. Setelah ambang tercapai, longsoran salju dapat terjadi kapan saja dengan proses yang belum sepenuhnya difahami.
"Kami mendapati kawasan yang membawa arus menyala dua hingga tiga kali lebih kerap daripada wilayah tanpa arus besar," kata Schrijver. "Juga, magnitud suar rata-rata adalah tiga kali lebih besar untuk kumpulan kawasan aktif dengan sistem arus besar daripada kumpulan lain."
Para penyelidik membuat penemuan tersebut dengan membandingkan data mengenai medan magnet di permukaan matahari dengan gambar ultraviolet ekstrem paling tajam dari korona suria. Peta magnet berasal dari instrumen Michelson Doppler Imager (MDI) di atas kapal angkasa Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). SOHO dikendalikan di bawah misi kerjasama antara Agensi Angkasa Eropah dan NASA.
Gambar korona itu berasal dari Wilayah Peralihan NASA dan kapal angkasa Coronal Explorer (TRACE). Pasukan ini juga menggunakan model komputer medan magnet solar tiga dimensi tanpa arus elektrik berdasarkan gambar SOHO. Perbezaan antara gambar dan model menunjukkan adanya arus elektrik yang besar.
"Ini adalah hasil yang lebih dari jumlah dua misi individu," kata Dr Dick Fisher, Pengarah Bahagian Sambungan Sistem Matahari-Matahari NASA. "Ia bukan hanya menarik secara ilmiah, tetapi mempunyai implikasi yang luas untuk masyarakat."
Untuk gambaran mengenai penyelidikan di Web, lawati: Siaran Berita NASA
