Kapten Picard memesan teh
"Teh, Earl Grey, panas." Siapa yang tidak ingat arahan terkenal dari Kapten Picard dari TV "Star Trek: The Next Generation"? Walaupun belum ada yang mencipta replikator yang dapat menyeduh secawan teh dari udara yang tipis, para saintis telah mengambil langkah ke arah itu dengan membuat replika meteorit Martian yang menakjubkan menggunakan pencetak 3D.
Tanpa ribut-ribut dan contoh pengambilan misi ke Marikh, para saintis NASA kini mempunyai faksimili yang realistik dan benar Meteorit ‘Block Island’ ditemui oleh Peluang Rover pada tahun 2009. Block Island, sebuah meteorit besi-nikel yang serupa dengan yang terdapat di Kawah Meteor di Arizona, adalah meteorit terbesar yang terdapat di Planet Merah.
Berukuran kira-kira dua kaki (60 cm), ukuran piknik lebih sejuk dan berat kira-kira 1,000 paun. Replika itu diperbuat daripada plastik - anda boleh mengemasnya seperti… berkelah lebih sejuk.
Analisis komposisi Block Island menggunakan spektrometer sinar-X zarah alfa rover mengesahkan bahawa ia kaya dengan besi dan nikel. Para saintis mendasarkan reka bentuk meteorit plastik pada ukuran terperinci dan gambar stereo yang diambil oleh kamera panorama Opportunity.
Rover membuat kajian 360 darjah meteorit lima tahun lalu dengan mengambil ukuran dan banyak gambar stereo. Tetapi kerana Peluang tidak dapat melihat setiap inci persegi batu, data yang hilang membuat lubang pada model komputer, menjadikannya calon pencetakan 3D yang kurang baik.
Musim panas lalu, saintis mengatasi masalah itu dengan mengisi data yang hilang dan membina model skala kecil Pulau Block. Untuk membina batu berukuran hidup, mereka membuat jaring kedalaman permukaan meteorit dari enam posisi, kemudian menggabungkannya menjadi model digital tiga dimensi, menurut penyelidik Kris Capraro dari Laboratorium Jet Propulsion NASA.
Pencetak membina meteorit dari plastik ABS, bahan yang sama digunakan pada batu bata Lego, dengan tali selebar garis plastik di penebat rumpai anda. Satu masalah kecil masih ada sebelum replika dapat dilaksanakan - terlalu besar untuk dipasang di ruang bangunan pencetak. Oleh itu penyelidik membahagikan model komputer meteorit menjadi 11 bahagian. Percetakan mengambil masa 305 jam dan 36 minit.
Bahagian itu dipasang dan kemudian dicat agar sesuai dengan batu yang sebenarnya. Kata Capraro: "ini adalah perkara terbaik seterusnya untuk membawa kembali sampel batu Martian yang sebenar ke Bumi."
Para saintis berharap suatu hari nanti menggunakan percetakan 3D untuk tidak hanya meniru lebih banyak batu Mars tetapi juga medan di seluruh sistem suria.
