Penyelidik NASA cukup bernasib baik kerana dapat merakam Bulan melalui teleskop 10 ″ yang dilengkapi dengan kamera video ketika mereka melihat meteoroid menyerang. Kilatan yang dihasilkan cepat, hanya bertahan 4/10 detik, tetapi cukup kuat untuk mengukir kawah selebar 14 meter (46 kaki).
Terdapat kawah baru di Bulan. Lebarnya sekitar 14 meter, kedalaman 3 meter dan tepat satu bulan, berusia sebelas hari.
Ahli astronomi NASA melihatnya: "Pada 2 Mei 2006, sebuah meteoroid menghantam Bulan Awan Bulan (Mare Nubium) dengan 17 miliar joule tenaga kinetik - kira-kira sama dengan 4 tan TNT," kata Bill Cooke, ketua Pejabat Alam Sekitar Meteoroid NASA di Huntsville, AL. "Impaknya menghasilkan bola api yang terang yang kami rakam video menggunakan teleskop 10 inci."
Kesan bulan telah dilihat sebelumnya - "barang melanda Bulan sepanjang masa," catat Cooke - tetapi ini adalah rakaman letupan terbaik yang sedang berlaku:
Video dimainkan dalam gerakan perlahan 7x; jika tidak, letupan itu hampir tidak dapat dilihat oleh mata manusia. "Tempoh bola api hanya empat persepuluh saat," kata Cooke. "Seorang pelajar dari pasukan kami, Nick Hollon dari Universiti Villanova, melihat kilat."
Dengan mengambil kira tempoh kilatan dan kecerahannya (magnitud ke-7), Cooke dapat menganggarkan tenaga hentaman, dimensi kawah, dan ukuran dan kelajuan meteoroid. "Ini adalah batuan angkasa selebar 10 inci (25 cm) dengan jarak tempuh 85.000 mph (38 km / s)," katanya.
Sekiranya batu seperti itu melanda Bumi, batu itu tidak akan sampai ke tanah. "Atmosfera bumi melindungi kita," jelas Cooke. "Sebuah meteoroid 10 inci akan hancur di udara, membuat bola api spektakuler di langit tetapi tidak ada kawah." Bulan berbeza. Tidak mempunyai suasana, ia benar-benar terdedah kepada meteoroid. Bahkan yang kecil boleh menyebabkan letupan yang luar biasa, menyemburkan serpihan dari jauh.
Menurut Visi untuk Eksplorasi Angkasa, NASA menghantar angkasawan kembali ke Bulan. Adakah meteoroid ini akan menimbulkan masalah?
"Itulah yang kami coba cari," kata Cooke. "Tidak ada yang tahu dengan tepat berapa banyak meteoroid yang melanda Bulan setiap hari. Dengan memantau kilatan, kita dapat belajar seberapa sering dan seberapa keras Bulan terkena. "
Kerja sedang dijalankan. Dengan menggunakan teleskop berkomputer yang dibina oleh Rob Suggs dan Wesley Swift dari Marshall Space Flight Center, kumpulan Cooke memantau sisi malam Bulan “sesering sepuluh kali sebulan, setiap kali fasa bulan antara 15% dan 50%.”
Semasa ujian teleskop pada 7 November lalu, Suggs dan Swift merakam letupan pada malam pertama mereka melakukan pemerhatian. Sepotong serpihan dari Comet Encke melanda dataran Mare Imbrium, menjadikan kawah selebar 3 meter.
Kanan: Keluk cahaya letupan 2 Mei di Mare Nubium. [Gambar lebih besar]
Setelah pemantauan berkala telah dimulakan, kumpulan Cooke telah menemui kesan kedua, acara 2 Mei, hanya dalam 20 jam menonton. Kali ini, mereka percaya, impak adalah meteoroid rawak, "sporadis", dari komet atau asteroid.
"Kami telah membuat permulaan yang baik," kata Cooke, tetapi masih ada banyak pekerjaan. Dia ingin mengamati sepanjang tahun, memerhatikan Bulan ketika melewati dan keluar dari aliran meteoroid yang diketahui. "Ini akan membentuk dasar statistik yang baik untuk merancang [kegiatan di Bulan]."
Adakah selamat berjalan di bulan semasa hujan meteor? Berapa banyak perlindungan yang diperlukan oleh habitat bulan? Adakah Bulan mempunyai hujan meteor sendiri, tidak diketahui di Bumi?
Jangkakan jawapan dalam sekelip mata.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
