Bulan mengelilingi planet, dan planet mengelilingi bintang. Sekarang, para astronom telah mengetahui bahawa planet-planet juga mungkin mengelilingi cakerawala hampir sekecil planet.
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah melihat cakera bahan bangunan planet yang berdebu di sekitar kerdil coklat berjisim rendah yang luar biasa, atau "bintang yang gagal." Kerdil coklat, yang disebut OTS 44, hanya 15 kali jisim Musytari. Sebelum ini, kerdil coklat terkecil yang dikenali sebagai cakera pembentuk planet adalah 25 hingga 30 kali lebih besar daripada Musytari.
Penemuan ini akhirnya akan membantu para astronom memahami dengan lebih baik bagaimana dan di mana planet - termasuk planet berbatu menyerupai bentuk kita sendiri.
"Mungkin ada sejumlah sistem surya miniatur di luar sana, di mana planet mengorbit kerdil coklat," kata Dr. Kevin Luhman, pengarang utama kajian baru dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. "Ini membawa kepada pelbagai jenis soalan baru, seperti 'Mungkinkah kehidupan ada di planet seperti itu?' atau 'Apa yang anda namakan planet yang mengelilingi badan berukuran planet? Bulan atau planet? ''
Kerdil coklat adalah sesuatu yang tidak sesuai dalam dunia astronomi. Bola gas sejuk ini telah disebut sebagai bintang yang gagal dan planet super. Seperti planet, mereka tidak mempunyai jisim untuk menyala dan menghasilkan cahaya bintang. Seperti bintang, mereka sering dijumpai sendirian di angkasa, tanpa badan induk untuk mengorbit.
“Dalam kes ini, kita melihat bahan-bahan untuk planet di sekitar kerdil coklat berhampiran garis pemisah antara planet dan bintang. Ini menimbulkan kemungkinan menggembirakan pembentukan planet di sekitar objek yang mempunyai massa planet, ”kata Dr. Giovanni Fazio, ahli astronomi di Harvard Smithsonian Center for Astrophysics dan pengarang bersama kajian baru itu.
Hasilnya dibentangkan hari ini pada pertemuan Pembentukan dan Pengesanan Planet di Aspen Center for Physics, Aspen, Colo., Dan akan diterbitkan dalam edisi 10 Februari The Astrophysical Journal Letters.
Pembentuk planet, atau protoplanet, cakera adalah pendahulu planet. Ahli astronomi membuat spekulasi bahawa cakera yang berputar OTS 44 mempunyai jisim yang cukup untuk membuat planet gergasi gas kecil dan beberapa planet berbatu yang berukuran Bumi. Ini menimbulkan persoalan: Mungkinkah planet yang dapat dihuni seperti Bumi dapat mempertahankan kehidupan di sekitar kerdil coklat?
"Jika kehidupan memang ada dalam sistem ini, itu harus selalu menyesuaikan diri dengan suhu kerdil coklat yang berkurang," kata Luhman. "Agar air cair ada, planet ini harus lebih dekat dengan kerdil coklat daripada Bumi dengan Matahari kita."
"Sangat menggembirakan untuk membuat spekulasi tentang kemungkinan kehidupan seperti sistem, tentu pada saat ini kita baru mulai memahami keadaan luar biasa di mana planet muncul," tambahnya.
Kerdil coklat jarang dan sukar dikaji kerana cahaya yang redup. Walaupun ahli astronomi baru-baru ini melaporkan apa yang mungkin merupakan gambaran pertama planet di sekitar kerdil coklat yang disebut 2M1207, tidak banyak yang difahami mengenai proses pembentukan planet di sekitar bola gas yang aneh ini. Kurang difahami mengenai kerdil coklat berjisim rendah, yang hanya sebilangan kecil yang diketahui.
OTS 44 pertama kali ditemui kira-kira enam bulan yang lalu oleh Luhman dan rakannya menggunakan Observatorium Gemini di Chile. Objek itu terletak 500 tahun cahaya di buruj Chamaeleon. Kemudian, pasukan menggunakan mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif untuk melihat cahaya redup cakera berdebu OTS 44. Pemerhatian ini hanya memakan masa 20 saat. Pencarian yang lebih lama dengan Spitzer dapat mendedahkan cakera di sekitar kerdil coklat di bawah 10 massa Musytari.
Pengarang lain kajian ini termasuk Dr. Paola D’Alessia dari Universidad Nacional Autonoma de Mexico; dan Drs. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath dan Philip Myers dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Teleskop Angkasa Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, Calif. JPL adalah bahagian Caltech. Kamera array inframerah, yang melihat cakera protoplanet sekitar OTS 44, dibina oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; pengembangannya dipimpin oleh Fazio.
Sumber Asal: Siaran Berita Spitzer
