Di tengah-tengah gambar di atas terdapat noda oren. Itu adalah sasaran calon asteroid untuk misi yang sangat tidak ingin dilaksanakan agensi itu, walaupun tidak ada yang tahu pasti apakah perkara akan sesuai untuk dikunjungi manusia suatu hari nanti.
Ini adalah gambar MD asteroid 2011 yang diambil oleh Spitzer Space Telescope NASA. Ini berukuran sekitar 6 meter (20 kaki) dan nampaknya mempunyai kepadatan rendah, kata agensi itu dalam satu kenyataan. Walaupun NASA masih mencari calon lain untuk inisiatif asteroidnya, agensi itu menambahkan bahawa ini adalah jenis asteroid yang ingin dikunjungi.
"Asteroid nampaknya memiliki struktur yang mungkin menyerupai timbunan batu, atau 'timbunan runtuhan.' Oleh kerana batu padat kira-kira tiga kali lebih padat dari air, ini menunjukkan kira-kira dua pertiga asteroid itu mesti kosong," NASA dinyatakan dalam siaran akhbar ini.
"Pasukan penyelidik di belakang pemerhatian mengatakan asteroid boleh menjadi kumpulan batu kecil, dipegang longgar oleh gravitasi, atau mungkin satu batu padat dengan lingkaran kecil partikel kecil."
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai asteroid ini di Astrophysical Journal Letters. Terdapat satu lagi kajian yang dilakukan pada tahun 2011 MD awal tahun ini yang juga ada di ApJL, atau dalam versi pracetak di Arxiv.
Mengumumkan calon asteroid ini adalah salah satu daripada beberapa perkara yang NASA umumkan hari ini. Ia menambah bahawa ia merancang untuk menghantar kapal angkasa robot ARM (Asteroid Redirect Mission) pada tahun 2019, dan sekitar satu tahun sebelum itu, ia akan memutuskan asteroid mana yang akan dihantar kapal angkasa ini.
NASA mempunyai dua idea konsep untuk ARM, dan ia merancang untuk menghadiahkan $ 4,9 juta (pada awalnya telah dirancang sehingga $ 6 juta) untuk yang lain untuk membuat penyelidikan yang lebih terperinci yang mana yang lebih sesuai. Baca senarai lengkap penerima di laman web NASA ini.
Satu idea ialah mengambil asteroid kecil, dan yang lain adalah mengukir sebahagian kecil asteroid yang lebih besar. Apa pun pilihannya, ia akan melibatkan objek dengan jarak kurang dari 32 kaki (10 meter) untuk bergerak ke orbit bulan. NASA akan memutuskan apa yang harus dilakukan akhir tahun ini.
"Kajian akan diselesaikan dalam jangka waktu enam bulan mulai bulan Juli, di mana masa konsep konsep dan teknologi utama yang diperlukan untuk ARM akan diperhalusi dan matang. Kajian itu juga akan merangkumi penilaian kemungkinan rakan niaga yang berpotensi untuk menyokong misi robotik, ”kata NASA.
Juga, beberapa perincian lebih lanjut mengenai calon lain: NASA telah menjumpai sembilan yang dianggap sesuai, dan anggaran ukuran telah dibuat pada tiga dari sembilan calon tersebut. HU4 2008 yang keempat, akan dekat dengan Bumi pada tahun 2016 dan memungkinkan "radar antarplanet" mempelajari lebih lanjut mengenai ukuran dan putarannya, kata NASA. Yang lain tidak akan cukup dekat dengan Bumi untuk melihat lebih baik sebelum pemilihan misi dilakukan.
NASA menambahkan bahawa pihaknya berharap dapat menambahkan lebih banyak lagi melalui program Objek Dekat Bumi, kerana satu hingga dua asteroid cukup dekat dengan planet kita setiap tahun untuk analisis. Selanjutnya, agensi itu berharap dapat mempelajari lebih lanjut mengenai solek asteroid melalui misi Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) yang sedang dalam perjalanan ke asteroid Bennu pada 2018 setelah dilancarkan pada 2016.
Semua ini, tentu saja, bergantung pada keadaan anggaran NASA untuk tahun-tahun akan datang, yang seterusnya bergantung pada sokongan di Kongres.
