Oleh kerana asteroid mempunyai jisim, mereka mempunyai graviti. Tetapi kini teleskop radio Arecibo di Puerto Rico telah menjadi contoh terdekat - sistem tiga hanya 11 juta km (7 juta batu) dari Bumi.
Asteroid 2001 SN263 dinyatakan sebagai sistem tiga kali ganda oleh astronom Cornell Michael C. Nolan. Asteroid itu sendiri ditemui pada tahun 2001 sebagai sebahagian daripada tinjauan automatik. Dia dan rakannya merakam gambar radio batuan angkasa pada 11 Februari. Dengan mengkaji gambar tersebut, mereka menyedari bahawa mereka sebenarnya mempunyai sistem tiga objek.
Asteroid pusat utama kira-kira 2 km (1.5 batu). "Bulan" yang lebih besar kira-kira separuh dari ukuran itu, dan yang terkecil adalah sekitar 300 meter (1.000 kaki).
Sistem asteroid seperti ini telah dilihat di Asteroid Belt, antara Marikh dan Musytari, tetapi tidak pernah begitu dekat. Ini membolehkan para saintis membayangkannya dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Oleh kerana para penyelidik mendapati semakin banyak asteroid dekat Bumi, mereka mula menyedari bahawa sistem binari sebenarnya sangat biasa. Menurut Nolan, satu daripada enam asteroid dekat Bumi adalah binari. Walaupun, ini adalah sistem tiga dekat Bumi yang pertama dilihat.
Sistem asteroid berganda sangat berguna untuk ahli astronomi; mereka memberikan pengiraan jisim. Dalam sistem pelbagai objek seperti ini, anda boleh mengira jisim setiap objek dengan mengetahui pelbagai tempoh (masa yang diperlukan untuk menyelesaikan orbit). Penyelidik kemudian dapat membandingkan jisim objek binari dengan kecerahan asteroid tunggal untuk mengira jisimnya juga.
Salah satu soalan besar yang tidak dijawab: adakah ketiga-tiga objek itu terbentuk bersama, atau kemudian ditangkap? Dengan memerhatikan sistem dari masa ke masa, Nolan dan pasukannya akan mendapat pengertian yang lebih baik jika mereka mengorbit pada pesawat yang sama (seperti Sistem Suria kita). Ini akan menjadi bukti yang mereka buat bersama berbilion tahun yang lalu.
Arecibo adalah salah satu alat memburu asteroid terbaik yang tersedia untuk ahli astronomi; malangnya, pemotongan anggaran di Amerika Syarikat telah membahayakan masa depan kemudahan tersebut.
Sumber Asal: Siaran Berita Cornell
