Bukti radar menunjukkan bahawa geyser di Enceladus mengeluarkan air yang berubah menjadi salji. Salji tidak hanya turun di permukaan Enceladus, tetapi juga menuju ke bulan jirannya, Mimas dan Tethys, menjadikannya lebih reflektif. Para penyelidik menyebutnya sebagai 'meriam salji.'
Kapal angkasa Cassini membawa radar kuat yang dirancang untuk menembus atmosfer Titan yang tebal, legap, bulan terbesar Saturnus. Tetapi itu juga menunjuk pada bulan-bulan lain, termasuk Mimas, Enceladus, dan Tethys, dalam usaha untuk mengukur albedo mereka dan mencirikan permukaan mereka.
Hasil baru dari pasukan saintis yang bekerja dengan data radar Cassini mengatakan bahawa beberapa data sebelumnya disalahtafsirkan, dan bahawa beberapa bulan Saturnus jauh lebih terang daripada yang difikirkan. Hasil ini, dan model yang dikembangkan untuk menjelaskannya, menunjukkan bahawa Enceladus adalah sumber salji yang turun di dua bulan Saturnus yang lain, meningkatkan daya kilat mereka.
Pengukuran radar ini bertujuan untuk mengukur albedo banyak bulan Saturnus. Enceladus mempunyai albedo tertinggi, dan Titan yang kabur mempunyai yang terendah. Dua bulan yang lain, Mimas dan Tethys juga mempunyai albedo tinggi. Dari segi orbit, Mimas dan Tethys mengapit Enceladus. Oleh itu, tiga bulan yang paling terang itu berdekatan satu sama lain.
Hasilnya ada dalam poster yang dibentangkan di Mesyuarat Bersama EPSC-DPS 2019 di Geneva oleh Dr. Alice Le Gall. Albedo tinggi dari tiga bulan Enceladus, Mimas, dan Tethys menunjuk ke ais air segar dan bersih di bawah permukaan bulan, dan juga adanya "struktur hamburan" yang "sangat berkesan untuk mengembalikan gelombang ke arah hamburan belakang" mengikut poster.
Dr Le Gall, dari LATMOS-UVSQ, Paris, menjelaskan: "Sinaran radar yang sangat terang yang kita amati memerlukan penutup salji yang setebal sekurang-kurangnya beberapa puluh sentimeter. Walau bagaimanapun, komposisi sahaja tidak dapat menjelaskan tahap yang sangat terang yang direkodkan. Gelombang radar dapat menembusi ais telus hingga beberapa meter dan oleh itu mempunyai lebih banyak peluang untuk memantul struktur terkubur. Sub-permukaan bulan dalam Saturnus mesti mengandungi reflektor retro yang sangat efisien yang lebih baik gelombang radar backscatter ke arah sumbernya. "
Tetapi penyelidik masih tidak tahu apa struktur ini. Enceladus mempunyai pelbagai ciri permukaan dan ciri permukaan bawah yang berkaitan dengan hentaman dan tekanan haba pada permukaannya yang sejuk. Terdapat puncak, bongkah ais, dan kawasan retakan padat. Buat masa ini tidak ada bukti bahawa ciri tersebut boleh menyebabkan hamburan belakang.
Bentuk tanah yang sejuk boleh membentuk jenis struktur lain yang lebih eksotik yang boleh bertanggungjawab untuk reflektif. Penitentes adalah bilah salji atau ais yang nipis dan memanjang yang jaraknya saling berdekatan dan menghala ke arah Matahari. Suncup adalah kemurungan terbuka di permukaan bersalji yang juga sangat reflektif. Tetapi mereka memerlukan banyak tenaga suria untuk terbentuk, dan tidak jelas apakah ia mencukupi.
Dr. Le Gall dan rakan sekerja telah mengembangkan model yang akan membolehkan mereka menguji sama ada ciri-ciri tertentu menyumbang kepada albedo tinggi, atau sama ada lebih banyak peristiwa rawak yang menyebabkannya. Ada kemungkinan keretakan yang betul di permukaan berais dari bulan dalam ini menyebabkannya.
"Setakat ini, kami tidak mempunyai jawapan pasti," kata Dr Le Gall. "Namun, memahami pengukuran radar ini dengan lebih baik akan memberi kita gambaran yang lebih jelas mengenai evolusi bulan ini dan interaksi mereka dengan persekitaran cincin unik Saturnus. Karya ini juga berguna untuk misi masa depan untuk mendarat di bulan. "
Cincin dan bulan Saturnus sentiasa bertukar bahan. Ini berlaku bukan sahaja dengan Enceladus, E-ring, dan Mimas dan Tethys. Ia juga berlaku dengan cincin Phoebe, yang melapisi tepi depan bulan Iapetus dengan bahan gelap, mengurangkan kecerahannya.
Cincin itu adalah sumber daya tarikan visual dan ilmiah, dengan penyelidikan baru kadang-kadang menunjukkan bahawa cincin itu sangat tua, dan kadang-kadang menunjukkan bahawa mereka sangat muda. Walaupun misi Cassini menjawab banyak pertanyaan mengenai sistem Saturnus, penyelidikan seperti ini menunjukkan bahawa masih banyak misteri yang belum dapat diselesaikan.
Lagi:
- Siaran Akhbar: ‘Snow-meriam’ Enceladus memancarkan bulan reflektor super Saturnus
- Poster Penyelidikan: Bulan dalaman Saturnus: mengapa mereka begitu terang?
