Kredit gambar: NASA / JPL
Ketika kedua-dua penumpang mendekati penduduk bulan ketiga mereka di Marikh, perancang misi telah kembali ke Bumi. Kedua-dua pasukan rover berusaha untuk mencapai kemajuan pesat menuju perbukitan yang jauh, dengan kemungkinan perpanjangan September kedua dilanjutkan dengan sains misi yang masih ada.
Ketua Pejabat Program JPL Mars, Dr. Firouz Naderi, menyatakan bahawa dengan pelanjutan misi pertama minggu ini, lebih banyak lagi mungkin dirancang. Pada masa ini dijadualkan pada 13 September sebagai tonggak misi seterusnya, jadual sains yang bercita-cita tinggi akan memberikan 250 peninjau di permukaan planet ini. "Ini semua ilmu bonus," kata Naderi. "Selepas penyambungan matahari (penjajaran antara Marikh, Bumi dan Matahari) sekitar 13 September, kami mungkin akan mengusulkan kepada NASA untuk perpanjangan kedua." Semasa hubungan suria, jelas Naderi, Matahari menyekat pandangan pandangan antara pengesanan Bumi dan operasi permukaan laut selama tujuh hingga sepuluh hari. "Matahari menghalangi," kata Naderi, menjelaskan bahwa selama menjelang 13 September, kedua-dua penunggang akan diberi jeda selama seminggu, diikuti dengan harapan apa yang akan diikuti oleh operasi sains yang lebih sihat.
Untuk sisa tahun 2004, pasukan kejuruteraan dan sains akan berusaha untuk menambah lebih banyak hidup dari makmal enam roda mereka. Kekangan utama dalam operasi selanjutnya adalah pengumpulan haba, tenaga, dan debu dari perubahan musim dan luluhawa jalan. Pengurus misi, Matt Wallace, menjelaskan sebelumnya bahawa kedua-dua penumpang itu sihat: “Kami berusaha untuk menjaga kesihatan kenderaan, mencari isyarat atau penanda perubahan dan tren yang halus. Kecuali untuk perubahan persekitaran (daya, haba, kelegapan optik dan pengumpulan habuk), tidak ada keausan pada subsistem. "
Di kawah Gusev, misi Spirit yang diperpanjang akan melintasi Columbia Hills. Di Meridiani Planum, misi Peluang yang diperluas akan menempuh perjalanan panjang melintasi dataran rata menuju Kawah Endurance. Dengan kelajuan penuh, penumpang dapat berjalan antara 50 hingga 100 meter setiap Sol.
Naderi menyatakan bahawa peralihan personel misi kembali ke Bumi adalah peralihan yang dialu-alukan. Untuk misi masa depan, katanya, konsensus untuk operasi jangka panjang kemungkinan akan menjauh dari mengikuti waktu matahari terbit dan terbenamnya Marikh. Salah satu masalah selain peralihan di JPL lewat dan awal di tempat adalah ketidakupayaan untuk tidur pada waktu yang konsisten kerana hari tentera sekitar 39 minit yang lebih panjang terus mendorong dan memutar jadual. Ray Arvidson, timbalan Penyelidik Utama dan Universiti Washington, profesor geologi St. Louis, membandingkan waktu sibuk tiga bulan di Mars dengan jetlag ketika pengembara transatlantik kembali dari Eropah. "Perlu tiga hingga empat hari untuk kembali ke waktu Bumi," kata Arvidson.
Manfaat lain, menurut Arvidson, adalah kerana sains misi dirancang untuk Roh dan Peluang di seberang Mars, sekarang kedua pasukan bekerja pada jam yang sama, mereka akan dapat mempermudah koordinasi dan sasaran sains strategik. Ada orang di tover rover yang lain, kata Arvidson, "yang sudah tiga bulan saya tidak jumpa kecuali di tempat letak kereta."
Pengurus misi Spirit untuk operasi permukaan, Jennifer Trosper, menyatakan bahawa pada hari pertamanya kembali ke Bumi (Isnin lalu), dia gembira tidak dapat bekerja pada jam 1 A.M. Tetapi ketika dia bersiap untuk tidur malam itu terbukti tepat ketika dia dipanggil kembali ke JPL - untuk menyelesaikan masalah mengapa Spirit rover tidak bertindak balas terhadap isyarat 'bip' yang dikirim dari Bumi sekitar tengah malam.
Trosper mengatakan bahawa perisian penerbangan baru akan menjadi keutamaan utama untuk hari-hari mendatang. Dia menjelaskan bahawa walaupun terdapat risiko yang berkaitan dengan perintah yang mengubah keadaan peninjau, perisian tersebut telah diuji secara menyeluruh. Muat naik perisian penerbangan pertama tidak dimuat sehingga hanya satu bulan sebelum pelancaran. Perisian keturunan dan pendaratan kritikal tidak dimuat di kapal angkasa sehingga hampir tiga bulan setelah dilancarkan, sementara siasatan sedang dalam perjalanan ke Mars.
Secara terperinci, Trosper menyatakan, rancangan mereka akan memaparkan terlebih dahulu pemindahan fail arahan perisian selama enam jam sehari selama 4 hari komunikasi langsung dari Bumi ke antena keuntungan tinggi pada kedua-dua rover. "Apabila kami memasukkan semua fail di dalamnya, maka kami membangun perisian penerbangan (secara lokal di rover). Setelah selesai, para penemu tidur selama 15 minit, bangun dengan sistem baru. " The Spirit rover adalah yang pertama menghadapi muatan fail setelah penyimpanan fail selama 18 hari, dan pada satu ketika tidak dapat mengirim data ke Bumi kecuali jam sistemnya telah beralih ke tahun 2053. Kemudian perubahan dalam perisian berjaya bergabung kembali dengan penelusur dengan Pusat arahan JPL.
Arvidson mengetengahkan beberapa objektif sains jangka pendek kerana penyelidikan lebih lanjut mengenai Spirit terus menentukurkan langit belanda yang berdebu. Dengan mengarahkan kamera panoramik ke arah langit, sementara satelit di atas memandang ke bawah, saintis berharap dapat menghilangkan pengaruh debu yang menutupi. Spirit menyelesaikan pemerhatian yang diselaraskan ini dengan instrumen spektrometer pelepasan termal pada orbit Mars Global Surveyor NASA. Pemerhatian tersebut melibatkan pengukuran spektrometer pelepasan termal miniatur, serentak, dan pengukuran langit dan tanah pasca penerbangan. Spirit juga mengumpulkan pemerhatian kelegapan kamera panorama.
Kesempatan terus mengejutkan para saintis kerana ia menemui singkapan lain yang serupa dengan yang pertama kali dilihat di lubang pendaratannya di Eagle Crater. Tetapi kali ini, singkapan berada di tepi palung di tengah-tengah dataran. "Singkapan ini terlihat secara tekstur seperti Eagle Crater," dan rancangan semasa adalah menghabiskan beberapa hari untuk memeriksa apa yang tampaknya menjadi batuan dasar. Bedrock menarik jika ia mengekalkan garis masa deposit batu berlapis. Oleh kerana simpanan ini juga mempunyai riak, para saintis berharap dapat mengetahui sama ada kimianya "bercakap dengan air," kata Arvidson. "Palung itu mungkin patah tulang, kita tidak tahu berapa muda?"
Walaupun ada "keinginan kuat untuk menempuh perjalanan sejauh 100 meter, untuk sampai ke Endurance Crater," kata Arvidson, "harapannya adalah menghabiskan beberapa Sol di sini."
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
