Lampu utara bumi. Kredit gambar: Philippe Moussette. Klik untuk membesarkan
Setelah kira-kira 400 tahun kestabilan relatif, Kutub Magnetik Utara Bumi telah bergerak sejauh hampir 1.100 kilometer ke Lautan Artik pada abad yang lalu dan pada kadar sekarang dapat bergerak dari Kanada utara ke Siberia dalam setengah abad berikutnya.
Sekiranya itu berlaku, Alaska mungkin dalam bahaya kehilangan salah satu fenomena semula jadi yang paling menakjubkan - Lampu Utara.
Tetapi pergerakan kutub magnetik yang sangat mengejutkan tidak semestinya planet kita mengalami perubahan besar-besaran yang akan mengakibatkan pembalikan medan magnet Bumi, lapor paleomagnetis Universiti Negeri Oregon Joseph Stoner pada pertemuan tahunan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco, Calif.
"Ini mungkin merupakan sebahagian daripada ayunan normal dan akhirnya akan berpindah kembali ke Kanada," kata Stoner, penolong profesor di OSU College of Oceanic and Atmospheric Sciences. "Terdapat banyak perubahan dalam pergerakannya."
Pengiraan lokasi Kutub Magnetik Utara dari catatan sejarah hanya berlaku sekitar 400 tahun, sementara pemerhatian kutub menelusuri John Ross pada tahun 1838 di pantai barat Semenanjung Boothia. Untuk mengesan sejarahnya di luar itu, para saintis harus menggali Bumi untuk mencari petunjuk.
Stoner dan rakannya telah memeriksa rekod sedimen dari beberapa tasik Artik. Sedimen ini - zarah magnetik yang disebut magnetit - mencatat medan magnet Bumi pada masa ia disimpan. Menggunakan penanggalan karbon dan teknologi lain - termasuk penghitungan lapisan - para saintis dapat menentukan kira-kira kapan sedimen itu disimpan dan mengesan perubahan di medan magnet.
Bumi terakhir mengalami pembalikan magnet sekitar 780.000 tahun yang lalu. Pembalikan episod ini, di mana selatan menjadi utara dan sebaliknya, memerlukan ribuan tahun dan merupakan hasil perubahan kompleks pada teras luar Bumi. Besi cair di dalam teras menghasilkan medan magnet yang menyelimuti planet ini.
Kerana bidang itu, bacaan kompas utara di Oregon akan berada sekitar 17 darjah timur dari "utara geografi yang benar." Di Florida, lebih jauh dan lebih sesuai dengan kutub, deklinasi hanya 4-5 darjah barat.
Lampu Utara, yang dipicu oleh matahari dan diposisikan oleh medan magnet, bergerak dengan pergerakan Kutub Magnetik Utara dan tidak lama lagi dapat dilihat di bahagian selatan Siberia dan Eropah - dan lebih kurang di Kanada utara dan Alaska .
Dalam penyelidikan mereka, yang dibiayai oleh Yayasan Sains Nasional, Stoner dan rakan-rakannya mengambil sampel inti dari beberapa tasik, tetapi menumpukan perhatian pada Sawtooth Lake dan Murray Lake di Pulau Ellesmere di Artik Kanada. Tasik ini, sekitar 40 hingga 80 meter, diliputi oleh ais 2-3 meter. Para penyelidik menggerakkan es, memanjangkan corer mereka ke bawah air, dan mengambil inti sedimen sekitar lima meter dari dasar tasik.
Sampel teras sepanjang 5 meter itu menghasilkan sedimen yang disimpan hingga kira-kira 5,000 tahun yang lalu. Di bawahnya adalah batuan dasar, dibersihkan oleh ais sekitar 7,000 hingga 8,000 tahun yang lalu.
"Keadaan di sana memberi kami kawalan usia yang bagus," kata Stoner. "Salah satu masalah dengan mengesan pergerakan Kutub Magnetik Utara adalah mengikat perubahan medan magnet ke waktu. Tidak ada kekangan masa yang sangat baik. Tetapi sedimen ini memberikan garis masa yang boleh dipercayai dan cukup ketat, secara konsisten diletakkan pada kadar kira-kira satu milimeter setahun dalam lapisan tahunan.
"Kami berusaha menurunkan kronologi ke skala dekad atau lebih baik."
Apa yang diberitahu oleh penyelidikan mereka kepada Stoner dan rakan-rakannya adalah bahawa Kutub Magnetik Utara telah berpindah ke seluruh tempat sejak beberapa ribu tahun kebelakangan ini. Secara amnya, bergerak berulang-alik antara utara Kanada dan Siberia. Tetapi ia juga dapat menyimpang.
"Terdapat banyak kebolehubahan dalam gerakan kutub," kata Stoner, "tetapi bukan sesuatu yang sering terjadi. Tampaknya ada 'sentakan' medan magnet yang berlaku setiap 500 tahun atau lebih. Intinya adalah bahawa perubahan geomagnetik boleh menjadi jauh lebih mendadak daripada yang kita sangka. "
Pergeseran di Kutub Magnetik Utara menarik perhatian masyarakat saintifik. Kemasukan radiasi dikaitkan dengan medan magnet, dan zarah-zarah bermuatan yang mengalir ke atmosfera dapat mempengaruhi penerbangan dan telekomunikasi pesawat.
Sumber Asal: Astrobiologi NASA
