Jeff Nesbit adalah pengarah hal ehwal awam untuk dua agensi sains federal yang terkemuka dan merupakan penyumbang tetap kepada Laporan A.S. News & World, di mana artikel ini mula berlari sebelum muncul dalam LiveScience's Pakar Suara: Op-Ed & Insights.
Memulakan video dan gambar-gambar serpihan ais yang besar dan meluas dari benua Antartika - satu proses yang dikenali sebagai "anak lembu" - adalah beberapa imej yang paling ikonik dan terang dalam fikiran kita. Rak ais yang pecah menjadi aisberi telah menimbulkan kepercayaan umum bahawa kehilangan jisim di rak ais Antartika kebanyakannya disebabkan oleh proses pemerah anak ini.
Kajian baru, bagaimanapun, mengatakan bahawa kerugian besar ais di Antartika adalah disebabkan oleh sesuatu yang lain - air hangat di bawah rak ais.
Survei komprehensif pertama semua rak ais Antartika oleh para penyelidik di NASA dan institusi akademik lain mendapati bahawa ia sebenarnya adalah lautan yang lebih panas - dan bukan aisberg - yang bertanggungjawab untuk kehilangan massa ais yang penyelidikan lain sedang didokumentasikan.
Pasukan penyelidikan menggabungkan data dari pelbagai sumber - termasuk pengawasan satelit, pembacaan pesawat dan model pengumpulan semula ais - untuk mengumpulkan tinjauan pertama di seluruh benua dan membandingkannya dengan apa yang telah diketahui tentang kadar lebur ais .
Pasukan penyelidik mengkaji bagaimana lautan yang lebih panas meleleh di bawah rak-rak ais di seluruh Antartika - suatu proses yang disebut basal mencairkan - dan mendapati bahawa ini sebenarnya bertanggungjawab terhadap kebanyakan kehilangan massa ais yang diperhatikan.
Walaupun pasukan penyelidikan telah mempelajari kadar terpencil yang mencair di bawah rak ais individu pada masa lalu, ini adalah kali pertama pasukan mana-mana pasukan penyelidikan telah melihat semua rak ais di benua sekaligus.
Para penyelidik mendapati peleburan di bawah semua rak ais menyumbang 55 peratus daripada semua kehilangan jisim ais antara tahun 2003 dan 2008, yang jauh lebih tinggi daripada apa yang difikirkan oleh sesiapa.
"Pandangan tradisional mengenai kehilangan jisim Antartika adalah hampir seluruhnya dikawal oleh penebuk ais," kata Eric Rignot, yang bersama Makmal Jet Propulsion NASA dan merupakan pengarang utama kajian yang akan diterbitkan dalam edisi 14 Jun Sains majalah. "Kajian kami menunjukkan pencairan dari bawah oleh perairan lautan lebih besar, dan ini harus mengubah perspektif kita tentang evolusi lembaran ais dalam iklim pemanasan."
Kajian komprehensif juga mendapati bahawa lebur di bawah rak ais agak tidak rata di sekitar Antartika. Tiga rak ais gergasi yang membentuk dua pertiga daripada keseluruhan kawasan benua - rak-rak Ross, Filchner dan Ronne, yang sentiasa menarik banyak perhatian media apabila kepingan-kepingan menjadi laut - sebenarnya hanya 15 peratus daripada lebur asas, kajian itu dijumpai.
Sementara itu, hampir dua belas stesen ais lain yang lebih kecil yang secara harfiah terapung di atas lautan yang lebih panas bertanggungjawab untuk separuh daripada jumlah peleburan ais di Antartika semasa tempoh yang sama. Dan pasukan penyelidikan juga mendapati kadar leburan basal yang sama tinggi di beberapa rak ais kecil di sepanjang Antartika Timur yang penyelidikannya terhad.
Pasukan kajian juga membandingkan kadar kehilangan ais di rak hingga ke kelajuan di mana seluruh benua itu sendiri hilang massa dan mendapati bahawa rak ais di perimeter Antartika hilang massa dua kali secepat lembaran ais Antartika secara keseluruhan .
"Pelet ais ais tidak semestinya bermaksud rak ais yang merosot, ia boleh dikompensasikan oleh aliran ais dari benua," kata Rignot. "Tetapi di beberapa tempat di sekitar Antartika, rak ais lebur terlalu cepat, dan akibatnya ialah glasier, dan seluruh benua, juga berubah."
Walaupun terdapat banyak perhatian yang diberikan kepada kehilangan es laut yang cepat merosot semasa bulan-bulan musim panas di bahagian atas dunia, di Lautan Artik, dan apakah kesannya terhadap peningkatan paras laut dalam dekad yang akan datang, kebanyakan air tawar dunia sebenarnya terperangkap sebagai ais di Antartika. Kira-kira 60 peratus air tawar bumi dikurung dalam satu, lembaran ais raksasa di sana.
Ia adalah rak es, yang menentukan berapa banyak ais yang dikunci di dalam ais itu kembali ke lautan - dan salah satu sebab utama bahawa pasukan penyelidikan telah mempelajari perkara-perkara seperti basal mencairkan begitu rapat. Mengetahui sebab - dan kadar - kehilangan rak besar di perimeter Antartika akan membantu saintis memahami betapa cepat benua itu mencair.
Memahami bagaimana rak ais cair di bawah, dan pada kelajuan apa, juga akan meningkatkan simulasi superkomputer yang bergantung kepada model peredaran lautan global dengan memberikan penilaian yang tepat tentang berapa banyak pencairan ais berlakunya sebenarnya berlaku di dalam dan di sekitar benua. Ini adalah penting untuk difahami kerana lebur ais dari bawah rak ais mempunyai impak yang lebih besar pada peredaran laut daripada rak yang hanya memecah, atau bernafas.
"Perubahan dalam pencairan basal membantu mengubah sifat air bawah Antartika, yang merupakan salah satu komponen peredaran terbalik lautan," kata satu lagi pengarang kajian, Stan Jacobs, seorang ahli osean di Balai Cerap Bumi Lamont-Doherty di Columbia University. "Di beberapa kawasan ia juga memberi kesan kepada ekosistem dengan memacu peningkatan pantai, yang membawa mikronutrien seperti besi yang bahan bakar plankton berterusan pada musim panas."
Walaupun jumlah gambarnya rumit - pencairan basal lebih besar di beberapa tempat, dan penebalan ais lebih besar pada orang lain - pasukan kajian menganggarkan bahawa rak ais Antartika total kehilangan hampir 3,000 trilion paun ais setiap tahun semasa jangka masa mereka belajar kerana lebur asas, dan kira-kira 2.400 trilion pound disebabkan oleh pembentukan ais.
Pandangan yang dinyatakan adalah pengarang dan tidak semestinya mencerminkan pandangan penerbit.
