Longsor air bawah tanah mungkin menguburkan bit dalam mikroplastik di bawah lautan.
Penyelidik percaya bahawa sekarang kira-kira 10 juta pound. (4.5 juta kilogram) plastik membuat jalan masuk ke lautan setiap tahun, dan angka ini boleh kira-kira 10 kali ganda lebih tinggi menjelang tahun 2025. Mungkin 1% daripada pelampung plastik di permukaan lautan (kebanyakannya di "tompok sampah yang besar" ), dan yang lain 99% berakhir tertanam di dasar lautan, selalunya di canyon. Potongan-potongan kecil plastik telah muncul dalam perut binatang di tempat-tempat terdalam di Bumi. Tetapi penyelidik tidak tahu bagaimana ia sampai di sana atau tepat di mana kebanyakannya berakhir - yang penting, kerana semua plastik mencederakan kehidupan marin dengan cara yang masih belum difahami sepenuhnya. Sekarang, dalam kertas baru, para penyelidik berpendapat bahawa pergerakan sedimen bawah laut yang dikenali sebagai "longsor kapal selam" memainkan peranan penting.
"Ini berbeza dengan apa yang kita lihat di sungai-sungai, di mana banjir mengalir mikroplastik; beban sedimen yang tinggi di arus laut dalam ini menyebabkan serat akan terperangkap di dasar laut, kerana sedimen meletus daripada aliran," kata penulis kajian Ian Kane , seorang penyelidik sains bumi dan alam sekitar di University of Manchester di England, dalam satu kenyataan.
Untuk memahami aliran besar sedimen, yang boleh menyeberang "beribu-ribu kilometer," para penyelidik mensimulasikannya dalam makmal dalam "tangki flume" yang lebih kecil, di mana pasir kuarza ditapis di dalam air. Serat poliester akhirnya diedarkan lebih terperinci, mungkin kerana mereka lebih mudah terperangkap oleh zarah pasir. Potongan microplastics yang tidak berserat beg plastik, misalnya, cenderung untuk menyelesaikan aliran pada titik rendah. Kesan keseluruhan aliran ini, kata para penyelidik, nampaknya kebanyakan plastik berakhir dikebumikan di bawah permukaan laut, seringkali di luar tepi rak kontinental.
Sebilangan besar plastik itu mungkin akan berakhir di rantaian makanan, kata para penyelidik, dengan makhluk-makhluk di tempat-tempat panas mikroplastik memakan sisa di sedimen dan menyampaikannya kepada pemangsa mereka, para penyelidik menulis.
Langkah seterusnya, para penyelidik berkata, akan pergi ke beberapa canyons yang dikenal pasti sebagai hotspot mikroplastic mungkin oleh kajian ini - terutama yang hanya dari tepi rak kontinental. Ini akan membolehkan mereka memahami dengan lebih baik bagaimana meramalkan pergerakan bawah laut mikroplastik lautan dan mengetahui bagaimana plastik tersebut mungkin memberi kesan kepada kehidupan di seluruh Bumi.
