Kini hanya 7 hari dari luka bakar orbital yang kritikal, orbit Juno yang berada di Musytari NASA ditutup dengan pantas di gergasi gas besar-besaran. Dan ketika menjadi tumpuan, kapal angkasa telah mulai mengambil serangkaian gambar indah planet terbesar dan bulan terbesarnya.
Dalam gambar warna yang baru dikeluarkan yang ditangkap oleh kamera jangkauan pendidikan awam bernama Junocam, Jupiter berjenama menguasai pemandangan spektakuler yang merangkumi empat bulan terbesar planet raksasa - Io, Europa, Ganymede dan Callisto.
Gambar Junocam mengenai sistem Jovian yang mendekati diambil pada 21 Jun 2016, pada jarak 6.8 juta batu (10.9 juta kilometer) dan mengisyaratkan banyaknya foto dan kekayaan sains dari Juno.
"Juno di Jupiter's Doorstep," kata penerangan NASA. "Dan jalur cahaya dan gelap bergantian awan planet baru mulai terlihat," mengungkapkan "jalur berpusing khas oren, coklat dan putih."
Agar sesuai untuk usaha angkasa Amerika, nasib seluruh misi bergantung pada bunga api 'Hari Kemerdekaan' yang dilakukan atau mati.
Pada petang 4 Julai, Juno mesti menghidupkan enjin utamanya selama 35 minit.
Joy of JOI - atau Jupiter Orbit Insertion - akan menempatkan penjelajah robot NASA ke orbit kutub di sekitar gergasi gas.
Pendekatan di atas kutub utara tidak seperti penyiasatan sebelumnya yang menghampiri dari garis lintang yang lebih rendah lebih dekat dengan zon khatulistiwa, dan dengan demikian memberikan perspektif yang tidak seperti yang lain.
Selepas perjalanan lima tahun dan 2.8 Billion kilometer (1.7 Billion batu) ke sistem Jovian dan planet terbesar di sistem suria kita dan peningkatan kelajuan terbang Bumi yang campur tangan, momen kebenaran untuk Juno kini sangat dekat.
Dan persiapan sedang dijalankan oleh pasukan sains dan kejuruteraan untuk memastikan pertunjukan bunga api Keempat Julai yang menakjubkan.
Pasukan ini telah berhubung dengan Juno 24/7 sejak 11 Jun dan telah meningkatkan parameter penembakan roket.
Isyarat yang bergerak dengan kelajuan cahaya mengambil masa 10 minit untuk sampai ke Bumi.
Penutup pelindung yang melindungi enjin utama Juno dari mikrometeorit dan habuk antara bintang dibuka pada 20 Jun.
"Dan program perisian yang akan memerintahkan kapal angkasa melalui pembakaran roket yang sangat penting telah ditingkatkan," kata NASA.
Tekanan sistem pendorong ditetapkan pada 28 Jun.
"Kami mempunyai lebih dari lima tahun pengalaman penerbangan ruang angkasa dan hanya 10 hari untuk memasukkan orbit Jupiter," kata Rick Nybakken, pengurus projek Juno dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, dalam satu kenyataan.
"Merupakan perasaan yang hebat untuk meletakkan semua ruang antarplanet di cermin spion dan memiliki planet terbesar di sistem suria di kaca depan kami."
Pada malam penyisipan orbit, Juno akan terbang dalam jarak 2.900 batu (4.667 kilometer) dari puncak awan Jovian.
Semua instrumen kecuali yang penting untuk pembakaran kemasukan JOI pada 4 Julai, akan ditamatkan pada 29 Jun. Itu termasuk mematikan Junocam.
"Sekiranya ia tidak membantu kita masuk ke orbit, ia ditutup," kata Scott Bolton, penyiasat utama Juno dari Southwest Research Institute di San Antonio.
“Begitulah pentingnya pembakaran roket ini. Dan sementara kita tidak akan mendapat gambar ketika kita membuat pendekatan terakhir kita ke planet ini, kita mempunyai beberapa gambar menarik tentang rupa Jupiter dan bulannya dari jarak lima juta juta batu jauhnya. "
Selama misi sains selama 20 bulan - merangkumi 37 orbit yang masing-masing berlangsung selama 11 hari - siasatan akan menjunam sekitar 3000 batu dari puncak awan yang bergolak dan mengumpulkan data baru yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan mengungkap rahsia dalaman asal-usul dan evolusi Musytari.
"Musytari adalah Batu Rosetta dari sistem suria kita," kata Bolton. “Sejauh ini adalah planet tertua, mengandung lebih banyak bahan daripada semua planet lain, asteroid dan komet digabungkan dan membawa di dalamnya kisah bukan sahaja sistem suria tetapi kita. Juno pergi ke sana sebagai utusan kami - untuk menafsirkan apa yang dikatakan oleh Musytari. "
Semasa orbit, Juno akan menyelidiki di bawah penutup awan Musytari yang mengaburkan dan mempelajari auranya untuk mengetahui lebih lanjut mengenai asal-usul, struktur, atmosfera dan magnetosfera planet ini.
Junocam telah mengambil beberapa gambar yang mencolok semasa peningkatan kelajuan graviti flyby Earth pada 9 Oktober 2013.
Contohnya potret mempesonakan Planet Rumah kita yang tinggi di atas garis pantai Amerika Selatan dan Lautan Atlantik.
Untuk mengetahui apa yang akan datang, lihat mosaik Junocam berwarna, darat, laut dan awan berpusing, yang diciptakan oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Ketika Juno melintasi Argentina, Amerika Selatan dan Lautan Atlantik Selatan, ia datang dalam jarak 347 batu (560 kilometer) dari permukaan Bumi.
Semasa terbang, pasukan sains memerhatikan Bumi menggunakan sebahagian besar sembilan instrumen sains Juno kerana katapel itu juga berfungsi sebagai latihan pakaian penting dan ujian utama pasukan instrumen, sistem dan operasi kapal angkasa.
Juno bernilai $ 1.1 Billion dilancarkan pada 5 Ogos 2011 dari Cape Canaveral, Florida di atas versi paling kuat dari roket Atlas V yang ditambah oleh 5 penggalak roket padat dan dibina oleh United Launch Alliance (ULA). Versi Atlas V 551 yang sama baru sahaja melancarkan MUOS-5 untuk Tentera Laut AS pada 24 Jun.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
Ken Kremer
