Ternyata bintang TRAPPIST-1 mungkin menjadi tuan rumah yang mengerikan bagi planet-planet TRAPPIST yang diumumkan pada bulan Februari.
Bintang TRAPPIST-1, Red Dwarf, dan 7 planetnya menimbulkan kegemparan pada bulan Februari apabila didapati bahawa 3 planet berbatu berada di zon yang dapat dihuni. Tetapi sekarang lebih banyak data akan datang yang menunjukkan bahawa bintang TRAPPIST-1 terlalu mudah berubah untuk hidup di planetnya.
Kerdil Merah jauh lebih malap daripada Matahari kita, tetapi ia juga bertahan lebih lama. Jangka hayat mereka diukur dalam triliunan tahun, bukan berbilion. Kehidupan mereka yang panjang menjadikan mereka sasaran menarik dalam mencari dunia yang dapat dihuni. Tetapi sebilangan jenis bintang Red Dwarf boleh menjadi tidak stabil ketika datang ke daya tarikan dan pembakarannya.
Satu kajian baru menganalisis data fotometrik pada TRAPPIST-1 yang diperoleh oleh misi K2. Kajian itu, yang berasal dari Balai Cerap Konkoly dan diketuai oleh ahli astronomi Krisztián Vida, menunjukkan bahawa TRAPPIST-1 menyala terlalu kerap dan terlalu kuat untuk membiarkan kehidupan terbentuk di planetnya.
Kajian itu mengenal pasti 42 peristiwa pembakaran kuat dalam pemerhatian selama 80 hari, di mana 5 daripadanya adalah pelbagai puncak. Waktu purata antara suar hanya 28 jam. Suara ini disebabkan oleh daya tarikan bintang, yang menyebabkan bintang secara tiba-tiba melepaskan banyak tenaga. Tenaga ini kebanyakannya berada dalam jarak sinar-X atau UV, walaupun yang paling kuat dapat dilihat dalam cahaya putih.
Walaupun benar bahawa Matahari kita dapat menyala, perkara-perkara jauh berbeza dalam sistem TRAPPIST. Planet-planet di sistem itu lebih dekat dengan bintangnya daripada Bumi ke Matahari. Nyalaan yang paling kuat yang diamati dalam data ini berkaitan dengan suar paling kuat yang diperhatikan di Matahari kita: yang disebut Carrington Event. Acara Carrington berlaku pada tahun 1859. Ia adalah ribut suria yang sangat kuat, di mana pemancaran massa koronal melanda magnetosfera Bumi , menyebabkan aura sejauh selatan seperti Caribbean. Ini menimbulkan kekacauan dalam sistem telegraf di seluruh dunia, dan beberapa operator telegraf mendapat kejutan elektrik.
Bumi selamat dari Acara Carrington, tetapi perkara akan jauh berbeza di dunia TRAPPIST. Planet-planet tersebut lebih dekat dengan Matahari mereka, dan penulis kajian ini menyimpulkan bahawa ribut seperti Carrington Event bukanlah kejadian terpencil pada TRAPPIST-1. Mereka sering berlaku sehingga mereka akan merosakkan kestabilan di atmosfer, sehingga sangat sukar bagi kehidupan untuk berkembang. Sebenarnya, kajian menunjukkan bahawa ribut TRAPPIST-1 boleh menjadi beratus-ratus atau ribuan kali lebih kuat daripada ribut yang melanda Bumi.
Kajian dari tahun 2016 menunjukkan bahawa suar ini akan menyebabkan gangguan besar dalam komposisi kimia atmosfer planet yang terkena mereka. Model-model dalam kajian itu menunjukkan bahawa diperlukan waktu 30,000 tahun agar suasana pulih dari salah satu suar yang kuat ini. Tetapi dengan suar berlaku setiap 28 jam di TRAPPIST-1, planet yang dapat dihuni mungkin akan ditakdirkan.
Medan magnet Bumi membantu melindungi kita dari ledakan Matahari, tetapi diragukan bahawa planet TRAPPIST mempunyai perlindungan yang sama. Kajian ini menunjukkan bahawa planet seperti dalam sistem TRAPPIST memerlukan magnetosfera puluhan hingga ratusan Gauss, sedangkan magnetosfera Bumi hanya sekitar 0,5 Gauss. Bagaimana planet TRAPPIST dapat menghasilkan magnetosfera yang cukup kuat untuk melindungi atmosfera mereka?
Tidak kelihatan bagus untuk planet TRAPPIST. Ribut matahari yang melanda dunia ini mungkin terlalu kuat. Walaupun tanpa ribut ini, ada perkara lain yang menjadikan planet ini tidak dapat dihuni. Mereka masih merupakan sasaran menarik untuk kajian lebih lanjut. Teleskop Angkasa James Webb harus dapat mencirikan suasana, jika ada, di sekitar planet-planet ini.
Jangan kecewa jika James Webb mengesahkan apa yang diberitahu oleh kajian ini: sistem TRAPPIST adalah kumpulan planet mati, tidak bernyawa, mengelilingi bintang yang tidak dapat berhenti menyala.
