Sampah ruang, serpihan ruang, sampah ruang - sebutlah apa yang anda mahukan, tetapi sama seperti sampah dan sampah menyebabkan masalah di Bumi ini, di ruang penggalak yang dihabiskan di ruang angkasa, kacang dan baut dari pembinaan ISS, pelbagai pembuangan tidak sengaja seperti sarung tangan dan kamera ruang angkasa, dan serpihan dari kapal angkasa yang meletup dapat berubah menjadi masalah serius untuk masa depan penerbangan angkasa jika tindakan untuk mengurangi ancaman tidak diambil sekarang. Pusat Operasi Angkasa Eropah telah mengumpulkan beberapa gambar mengejutkan yang menyoroti masalah ini. Di atas adalah gambaran objek yang dapat dilacak di orbit mengelilingi Bumi di orbit Bumi rendah (LEO - awan kabur di sekitar Bumi), orbit Bumi geostasioner (GEO - lebih jauh, kira-kira 35.786 km (22.240 batu) di atas Bumi) dan semua titik di antara .
Di antara pelancaran Sputnik pada 4 Oktober 1957 dan 1 Januari 2008, sekitar 4600 pelancaran telah menempatkan sekitar 6000 satelit ke orbit; sekitar 400 kini bergerak di luar Bumi dengan lintasan antarplanet, tetapi selebihnya dari 5600 hanya sekitar 800 satelit yang beroperasi - kira-kira 45 peratus daripadanya berada di LEO dan GEO. Serpihan ruang angkasa merangkumi jumlah perkakasan ruang yang tidak aktif yang semakin meningkat di orbit mengelilingi Bumi serta serpihan kapal angkasa yang telah pecah, meletup atau menjadi terbengkalai. Kira-kira 50 peratus dari semua objek yang dapat dilacak disebabkan oleh kejadian letupan di orbit (sekitar 200) atau kejadian perlanggaran (kurang dari 10).
Pegawai dari program ulang-alik angkasa mengatakan pesawat ulang-alik itu kerap menyerang serpihan ruang angkasa, dan lebih dari 80 tingkap harus diganti selama bertahun-tahun. ISS kadang-kadang perlu melakukan manuver mengelak untuk mengelakkan perlanggaran dengan sampah angkasa. Dan tentu saja, puing-puing ini tidak hanya duduk diam: dalam orbit, halaju relatif cukup besar, berkisar puluhan ribu kilometer per jam.
Untuk satelit Envisat, misalnya, ESA mengatakan halaju relatif yang paling mungkin antara satelit dan objek serpihan adalah 52.000 kilometer sejam. Sekiranya objek serpihan menghantam satelit, ISS atau Shuttle, pada kelajuan tersebut ia boleh menyebabkan kerosakan teruk atau malapetaka.
Di atas adalah gambaran serpihan di orbit kutub di sekitar Bumi. Dari gambar di bawah, dapat dilihat bagaimana letupan kapal angkasa menyebabkan serpihan yang lebih tersebar. Walaupun selepas misi berakhir, bateri dan sistem bertekanan serta tangki bahan bakar meletup. Ini menghasilkan objek serpihan, yang menyumbang kepada pertambahan populasi bahan di orbit, dari ukuran kurang dari mikrometer hingga 10 sentimeter atau lebih.
Kira-kira 40% serpihan ruang yang dapat dilacak dari tanah berasal dari letupan, sekarang berjalan pada kadar empat hingga lima tahun. Pada tahun 1961, letupan pertama menggandakan jumlah serpihan ruang yang dapat dikesan. Dalam dekad yang lalu, kebanyakan pengendali telah mulai menggunakan langkah-langkah pasif on-board untuk menghilangkan sumber tenaga terpendam yang berkaitan dengan bateri, tangki bahan bakar, sistem pendorong dan piroteknik. Tetapi ini sahaja tidak mencukupi. Pada kadar sekarang, dalam 20 atau 30 tahun, perlanggaran akan melebihi letupan sebagai sumber serpihan baru.
ESA mengatakan bahawa sangat penting untuk segera memulakan untuk melaksanakan langkah-langkah mitigasi. Gambar ini menunjukkan simulasi persekitaran 2112 GEO sekiranya tidak ada langkah yang diambil. Di panel atas, dengan langkah-langkah pengurangan, persekitaran ruang yang jauh lebih bersih dapat diperhatikan jika jumlah letupan berkurang secara drastik dan jika tidak ada objek yang berkaitan dengan misi dikeluarkan. Panel bawah menunjukkan senario "perniagaan seperti biasa", tanpa langkah pengurangan yang diambil. Namun, untuk menghentikan serpihan yang semakin meningkat, langkah-langkah mitigasi yang lebih bercita-cita tinggi mesti diambil. Yang paling penting, pentas kapal angkasa dan roket harus di-orbit dan kembali ke Bumi setelah selesainya misi.
Mereka akan terbakar di atmosfer, atau terpercik di kawasan lautan yang tidak berpenghuni. Sekiranya telekomunikasi dan satelit lain beroperasi di zon geostasioner berharga komersial, mereka harus meningkatkan satelit mereka ke orbit pelupusan yang selamat, seperti yang ditunjukkan di bawah.
Terdapat langkah-langkah lain, seperti mengurangkan jumlah objek yang berkaitan dengan misi dan mengawal risiko masuk semula, tetapi ini adalah asasnya. Masalahnya adalah bahawa langkah-langkah mitigasi seperti itu menghabiskan bahan bakar dan waktu operasi, dan oleh itu mereka meningkatkan kos. Dalam dunia komersial, ini mungkin berdaya saing, kecuali jika ada konsensus antarabangsa untuk menerima biaya tersebut.
Sumber Berita Asal: ESA
