Ketika peninjau Roh dan Peluang NASA menyambung kembali hubungan yang dapat dipercayai dengan Bumi, setelah tempoh ketika Mars melintasi hampir di belakang Matahari, agensi angkasa itu memperluas dana untuk enam bulan operasi rover tambahan, selama mereka terus bekerja.
Kedua-dua pelumba berjaya menyelesaikan misi tiga bulan utama mereka di permukaan Marikh pada bulan April dan telah menambah sekitar lima bulan penerokaan bonus semasa peluasan pertama misi mereka.
"Semangat dan Peluang tampak siap untuk meneruskan petualangan mereka yang luar biasa," kata Andrew Dantzler, pengarah bahagian sistem suria di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Kami memanfaatkan berita baik itu dengan menambahkan lebih banyak sokongan untuk kerja berpasukan di sini di Bumi yang diperlukan untuk mengendalikan rover."
Tidak ada rover yang memandu dalam tempoh 12 hari bulan ini, sementara transmisi radio tidak dapat dipercayai kerana kedudukan Matahari di antara kedua planet. Perancangan dan pelaksanaan aktiviti rover setiap hari bermula pada hari Isnin untuk Peluang dan hari ini untuk Spirit.
"Lega untuk melewati beberapa minggu terakhir ini," kata Jim Erickson, pengurus projek untuk kedua-dua peninjau di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Komunikasi tidak hanya terganggu, tetapi peneliti juga mengalami yang terburuk bahagian musim sejuk Mars selatan-hemisfera dari sudut tenaga solar. "
"Walaupun Semangat dan Peluang sudah cukup lama, mereka menunjukkan beberapa tanda kehausan," kata Erickson. "Kami sebenarnya tidak tahu berapa lama mereka akan terus bekerja, sama ada hari atau bulan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk terus mendapat manfaat semaksimum mungkin dari sumber-sumber nasional yang hebat ini. "
Anggota pasukan sains Rover akan menghabiskan lebih sedikit masa di JPL semasa peluasan misi kedua. Mereka dapat menghadiri perjumpaan perancangan harian melalui telekonferensi dari institusi asal mereka di beberapa negeri dan di Eropah. "Semua 150 ahli dan kolaborator pasukan sains telah disediakan alat untuk dapat berpartisipasi dari jarak jauh," kata Dr. John Callas, pengurus sains untuk projek rover JPL Dr. Penyelidik stesen kerja yang digunakan di JPL berada di institusi rumah mereka. Alat perancangan merangkumi umpan video, paparan jarak jauh paparan stesen kerja, dan persidangan audio.
Selain mengurangkan kos, operasi jarak jauh membolehkan para saintis menghabiskan lebih banyak masa di rumah. "Kami kembali ke kehidupan yang lebih normal, kembali ke keluarga kami, dan kami masih dapat menjelajah Mars setiap hari," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyelidik utama.
Perubahan operasi yang lain adalah peralihan dari tujuh hari seminggu kepada lima hari seminggu dari Oktober hingga Disember. Ini menampung pengurangan sementara sekitar 20 peratus dalam pasukan kejuruteraan projek kepada kira-kira 100 ahli. Bekalan tenaga pengemudi yang berkurang, sepanjang musim sejuk Mars, menjadikan hari-hari tidak aktif berharga untuk mengecas semula bateri. Menjelang Januari, keadaan tenaga akan bertambah baik untuk penumpang bertenaga suria, dengan syarat mereka masih beroperasi. Saiz pasukan akan meningkat semula untuk menyokong operasi harian.
Ketika Marikh muncul dari belakang Matahari, Spirit berada di atas tanjakan barat dataran tinggi yang disebut "Columbia Hills," perjalanan lebih dari 3 kilometer (2 batu) dari lokasi pendaratannya. Peluang ada di dalam "Endurance Crater" berukuran stadium menuju ke dasar tumpukan lapisan batu yang terdedah di "Burns Cliff", dan jalan keluar yang berpotensi di sebelah selatan kawah.
JPL, bahagian California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Gambar dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati di Web di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan http://athena.cornell.edu. Untuk maklumat mengenai program NASA di Internet, lawati http://www.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
