Dari siaran akhbar University of Colorado-Boulder:
Walaupun persepsi umum mengenai asteroid adalah batu karang gergasi yang berkeliaran di orbit, satu kajian baru menunjukkan bahawa mereka sebenarnya terus mengubah "dunia kecil" yang dapat melahirkan asteroid yang lebih kecil yang berpisah untuk memulakan kehidupan mereka sendiri ketika mereka berputar di sekitar matahari.
Ahli astronomi telah mengetahui bahawa asteroid kecil "berputar" ke kecepatan putaran cepat oleh cahaya matahari yang jatuh ke atasnya, seperti baling-baling di angin. Hasil baru menunjukkan apabila asteroid berputar cukup cepat, mereka dapat mengalami "putaran pembelahan", terbelah menjadi dua kepingan yang kemudian mulai mengorbit satu sama lain. "Asteroid binari" semacam itu cukup biasa di sistem suria.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa yang diketuai oleh Petr Pravec dari Institut Astronomi di Republik Czech mendapati bahawa banyak asteroid binari ini tidak saling terikat tetapi melarikan diri, membentuk dua asteroid di orbit mengelilingi matahari ketika sebelumnya hanya ada satu. Kajian itu muncul dalam edisi Alam 26 Ogos.
Para penyelidik mengkaji 35 yang disebut "pasangan asteroid", yang memisahkan asteroid di orbit mengelilingi matahari yang saling berdekatan pada satu ketika dalam beberapa juta tahun terakhir - biasanya dalam jarak beberapa batu, atau kilometer - pada kelajuan relatif yang sangat rendah. Mereka mengukur kecerahan relatif setiap pasangan asteroid, yang berkorelasi dengan ukurannya, dan menentukan kadar putaran pasangan asteroid menggunakan teknik yang dikenal sebagai fotometri.
"Sudah jelas bagi kami bahawa hanya mengira orbit pasangan asteroid tidak mencukupi untuk memahami asal usulnya," kata Pravec. “Kami harus mengkaji sifat mayat. Kami menggunakan teknik fotometrik yang membolehkan kami menentukan kadar putarannya dan mengkaji ukuran relatifnya. "
Pasukan penyelidik menunjukkan bahawa semua pasangan asteroid dalam kajian mempunyai hubungan khusus antara anggota yang lebih besar dan lebih kecil, dengan yang terkecil selalu kurang dari 60 persen dari ukuran asteroid pendampingnya.
Kesimpulannya sesuai dengan teori pembentukan asteroid binari yang berasal dari pengarang bersama Daniel Scheeres, dari University of Colorado, Boulder. Teorinya meramalkan bahawa jika asteroid binari terbentuk dengan pembelahan putaran, keduanya hanya dapat melepaskan diri dari satu sama lain jika yang lebih kecil kurang dari 60 peratus ukuran asteroid yang lebih besar. Dari semua pasangan asteroid dalam kajian, terkecil setiap pasangan selalu kurang dari 60 peratus jisim asteroid pendampingnya.
Teori Scheeres meramalkan bahawa jika asteroid binari terbentuk melalui pembelahan putaran, keduanya hanya dapat melepaskan diri dari satu sama lain jika yang lebih kecil kurang dari 60 peratus dari ukuran asteroid yang lebih besar. Apabila salah satu asteroid dalam pasangan ini cukup kecil, ia dapat "membuat rehat untuknya" dan melepaskan diri dari tarian orbit, yang pada dasarnya menjauh untuk memulai "keluarga asteroid" sendiri, "katanya. Semasa pembelahan putaran, asteroid berpisah dengan lembut antara satu sama lain pada halaju yang agak rendah.
"Ini mungkin bukti pemerhatian yang paling jelas bahawa asteroid bukan hanya batu besar di orbit sekitar matahari yang bentuknya sama sepanjang masa," kata Scheeres. "Sebaliknya, mereka adalah dunia kecil yang mungkin terus berubah ketika mereka bertambah tua, kadang-kadang melahirkan asteroid yang lebih kecil yang kemudian memulakan hidup mereka sendiri di orbit mengelilingi matahari."
Baca lebih lanjut di University of Colorado-Boulder.
