Komet besar yang menghirup Musytari dua dekad yang lalu membawa air ke atmosfer planet raksasa, menurut penyelidikan baru dari balai cerap ruang Herschel.
Shoemaker-Levy 9 mengejutkan ahli astronomi di seluruh dunia ketika 21 serpihannya melanda Musytari pada bulan Jun 1994. Percikan gelap komet yang ditinggalkan bahkan dapat dilihat di teleskop kecil. Tetapi nampaknya, itu bukan satu-satunya kesan perlanggaran tersebut.
Kamera inframerah Herschel mendedahkan terdapat dua hingga tiga kali lebih banyak air di hemisfera selatan planet ini, di mana komet itu menghempas atmosfer, daripada di hemisfera utara. Selanjutnya, air tertumpu di ketinggian tinggi, di sekitar pelbagai lokasi di mana Shoemaker-Levy 9 meninggalkan jejaknya.
Ada kemungkinan, para penyelidik mengakui, bahawa air mungkin berasal dari debu antarplanet yang menyerang Jupiter, hampir seperti "hujan lebat." Sekiranya demikian, para saintis berharap air akan disebar secara merata dan juga akan disaring ke ketinggian yang lebih rendah. Bulan-bulan es Musytari juga berada di lokasi yang salah, kata para penyelidik, telah menghantar air ke planet besar.
Peningkatan air dalaman dikesampingkan kerana tidak dapat menembus "perangkap dingin" antara stratosfer Musytari dan dek awan, tambah para penyelidik.
"Menurut model kami, sebanyak 95 persen air di stratosfer disebabkan oleh kesan komet," kata Thibault Cavalié dari Makmal Astrofizik Bordeaux, di Perancis, yang memimpin penyelidikan.
Walaupun para penyelidik telah mengesyaki selama bertahun-tahun bahawa air Jupiter berasal dari komet - Observatorium Angkasa Inframerah ESA melihat air di sana bertahun-tahun yang lalu - pemerhatian baru ini memberikan bukti langsung mengenai kesan Shoemaker-Levy 9. Hasilnya diterbitkan dalamAstronomi dan Astrofizik.
Penemuan Herschel memberikan lebih banyak makanan untuk dua misi yang dijadualkan untuk pemerhatian Musytari dalam beberapa tahun akan datang. Matlamat pertama untuk kapal angkasa Juno NASA, yang dalam perjalanan dan akan tiba pada tahun 2016, adalah untuk mengetahui berapa banyak air di atmosfer Musytari.
Selain itu, misi Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) ESA dijangka dilancarkan pada tahun 2022. "Ia akan memetakan penyebaran bahan atmosfer Jupiter dengan lebih terperinci," kata ESA.
Walaupun ESA tidak menghubungkan penemuan itu dengan bagaimana air muncul di Bumi, sebilangan penyelidik percaya bahawa komet itulah yang menyampaikan cecair ke planet kita pada awal sejarah Bumi. Yang lain, bagaimanapun, mengatakan bahawa itu keluar dari batuan gunung berapi yang menambahkan air ke permukaan.
Teori konvensional menyatakan bahawa ais ada di sistem suria kita sejak ia terbentuk, dan hari ini kita tahu bahawa banyak planet mempunyai air dalam beberapa bentuk. Contohnya tahun lalu, ais air dan organik dilihat di kutub utara Mercury.
Marikh nampaknya penuh dengan air pada zaman dahulu, seperti yang dibuktikan oleh parit bawah tanah yang besar yang baru-baru ini ditemui oleh para saintis. Terdapat air beku di kutub Martian, dan kedua-dua misi Curiosity dan Spirit / Opportunity telah menemui bukti air yang mengalir di permukaan pada masa lalu.
Sistem suria luar juga mempunyai bahagian airnya, termasuk di keempat planet raksasa (Musytari, Saturnus, Uranus dan Neptunus) dan (dalam bentuk ais) pada berbagai bulan. Bahkan beberapa eksoplanet mempunyai wap air di atmosfernya.
"Keempat planet raksasa di sistem suria luar memiliki air di atmosfernya, tetapi mungkin ada empat senario yang berbeza untuk bagaimana mereka mendapatkannya," tambah Cavalié. "Bagi Musytari, jelas bahawa Shoemaker-Levy 9 adalah sumber yang paling dominan, walaupun sumber luaran lain juga dapat menyumbang."
Sumber: Agensi Angkasa Eropah
