Cangkang kosong, yang mengejek dengan coronavirus baru, SARS-CoV-2, boleh membantu menjelaskan sejauh mana virus itu menjadi panas, kelembapan dan perubahan alam sekitar yang lain.
Penyelidikan yang baru dilancarkan oleh ahli fizik di The University of Utah, direka untuk membantu pegawai kesihatan awam memahami bagaimana coronavirus baru akan bertindak balas ketika musim berubah. Satu soalan utama tentang virus yang menyebabkan penyakit yang dipanggil COVID-19, adalah sama ada musim panas akan melakukan apa-apa untuk memperlahankan penyebaran.
"Coronavirus merebak sama dengan virus influenza - sebagai titisan mukus kecil yang digantung di udara ... Virus kehilangan infektiviti kerana zarah-zarahnya kehilangan integriti struktur," kata ahli fizik University of Utah, Saveez Saffarian dalam satu kenyataan. "Fizik bagaimana titisan berevolusi dalam keadaan suhu dan kelembapan yang berbeza menjejaskan bagaimana ia menular."
Bersama ahli fizik, Michael Vershinin, Saffarian baru saja menerima hampir 200,000 geran Yayasan Sains Kebangsaan (NSF) untuk mengkaji bagaimana shell luar pelindung virus bertindak balas terhadap perubahan haba dan kelembapan. Virus tidak dapat "melakukan apa-apa" dengan sendirinya, kerana ia hanya cangkang dengan arahan genetik yang terdapat di dalamnya; apabila virus menyerang sel hos, ia menggunakan jentera sel itu untuk meniru dirinya sendiri, berulang-ulang kali.
Penyelidikan ini melibatkan kerja-kerja dengan versi palsu dari shell luar pelindung virus. Menggunakan genom yang dijangkiti SARS-CoV-2, para penyelidik sedang membina versi sintetik cangkang ini, tanpa genom virus di dalamnya. Ini menjadikan cengkerang tidak terkawal dan selamat untuk berfungsi.
"Kami membuat replika pembekalan virus setia yang memegang segala-galanya bersama-sama," kata Vershinin dalam kenyataan itu. "Ideanya ialah untuk mengetahui apa yang menyebabkan virus ini runtuh, apa yang menjadikannya tanda, apa yang menjadikannya mati."
Untuk memanipulasi zarah dummy berukuran nano, makmal Vershinin menggunakan alat yang disebut pinset optik - pada dasarnya, sinar fokus cahaya. Tenaga cahaya dapat diarahkan untuk bergerak dan menguji molekul individu. Kajian Saffarian virus RNA pada skala yang lebih luas dan merupakan pakar dalam teknik makmal yang dapat menjejaki zarah virus individu.
Para penyelidik berkata mereka berharap untuk mengetahui sejauh mana virus itu akan dihantar dalam keadaan yang berbeza, dari luar di musim panas ke rumah di pejabat berhawa dingin. Ini boleh mempengaruhi sejauh mana dasar menjauhkan diri dan kunci ketat sosial perlu disediakan.
"Ini bukan vaksin," kata Vershinin. "Ia tidak akan menyelesaikan krisis, tetapi ia diharapkan akan memaklumkan keputusan dasar ke depan."
