Sebilangan besar saintis percaya bahawa Bulan belum pernah melihat aktiviti gunung berapi dalam berbilion tahun, tetapi mungkin ada bukti baru bahawa gas gunung berapi terus keluar ke permukaan bulan. Kisah baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature menerangkan bagaimana para penyelidik menjumpai sebuah wilayah di Bulan yang kelihatan segar, dengan sedikit kawah berimpak. Pandangan lain, yang sebenarnya memperlihatkan mineral permukaan, menunjukkan bahawa wilayah ini tidak pernah dilapisi cuaca seperti di sekitarnya.
Kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahawa bulan Bumi tidak melihat aktiviti gunung berapi yang meluas sekurang-kurangnya 3 bilion tahun terakhir. Sekarang, melihat kembali data yang ada menunjukkan pembebasan gas lunar yang lebih baru.
Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature oleh ahli geologi Peter Schulz dan Carlà © Pieters dari Brown University dan Matthew Staid dari Planetary Science Institute, menggunakan tiga garis bukti yang jelas untuk menyokong penegasan bahawa gas vulkanik telah dilepaskan dari permukaan bulan di dalam 1 hingga 10 juta tahun yang lalu. Para penyelidik memberi tumpuan kepada kawasan berbentuk D yang disebut struktur Ina yang pertama kali dikenali dalam gambar dari misi Apollo.
Ketajaman ciri yang luar biasa mula-mula memanggil perhatian Schultz ke kawasan itu. "Sesuatu yang tajam tidak boleh tinggal lama. Ia harus dihancurkan dalam 50 juta tahun, ”kata Schulz. Di Bumi, angin dan air cepat merosakkan ciri permukaan yang baru terdedah. Di bulan tanpa udara, pengeboman berterusan dengan serpihan ruang kecil mencapai hasil yang serupa. Dengan membandingkan ciri permukaan skala kecil di dalam struktur Ina dengan kawasan lain di bulan dengan usia yang diketahui, pasukan ini dapat meletakkan usianya lebih dekat ke 2 juta tahun.
Kelangkaan kawah hentaman asteroid di permukaan Ina memberikan bukti kedua bagi golongan muda ciri tersebut. Para penyelidik mengenal pasti hanya dua kawah hentaman yang jelas lebih besar dari 30 meter di 8 kilometer persegi lantai struktur. Kekerapan ini hampir sama dengan di Kawah Ray Selatan, berhampiran tempat pendaratan Apollo 16. Bahan permukaan yang dikeluarkan dari Kawah Ray Selatan telah lama digunakan sebagai penanda aras untuk mengenali ciri-ciri lain di permukaan bulan dan kebanyakan saintis bulan yang mempelajari batu-batuan ini bersetuju pada tarikh kira-kira 2 juta tahun, berdasarkan pendedahan sinar kosmik.
Sokongan ketiga untuk hipotesis penulis berasal dari membandingkan tanda tangan spektrum deposit dalam kemurungan Ina dengan yang berasal dari kawah yang sangat segar. Oleh kerana permukaan bulan mendapan cuaca, panjang gelombang cahaya mereka mencerminkan perubahan dengan cara yang dapat diramalkan. Pantulan keseluruhan, atau albedo, menjadi kurang terang dan nisbah cahaya pada panjang gelombang 1,000 nm hingga panjang gelombang 750 nm meningkat. Berdasarkan nisbah warna ini, simpanan di lantai Ina sangat muda - dan mungkin juga baru terdedah.
Penampilan permukaan di Ina tidak menunjukkan pelepasan magma yang meletup, yang akan mengakibatkan sinar ejecta yang terlihat di sekitar kawah tengah. Sebaliknya, ini menunjukkan pelepasan gas yang cepat, yang akan meletupkan deposit permukaan, dengan memperlihatkan bahan yang kurang cuaca. Tafsiran ini sangat menarik kerana Ina terletak di persimpangan dua lembah lereng atau landasan - seperti banyak kawasan aktif secara geologi di Bumi.
Ina juga tidak kelihatan bersendirian. Penulis mengenal pasti sekurang-kurangnya empat ciri serupa yang berkaitan dengan sistem rilles yang sama, dan juga yang lain dalam sistem rill yang berdekatan. Walaupun beberapa jenis bukti menyokong kesimpulan penulis bahawa bulan lebih aktif secara geologi daripada yang difikirkan sebelumnya, satu-satunya cara yang pasti untuk menyelesaikan persoalannya adalah dengan mengumpulkan sampel di laman web tersebut. "Ina dan ciri lain yang serupa adalah sasaran hebat untuk penerokaan masa depan, oleh orang atau robot," kata G. Jeffrey Taylor, seorang penyelidik lunar di University of Hawaii. "Mereka mungkin tempat terbaik untuk melihat antara muka antara regolith serbuk dan batu gabungan di bawahnya."
Selama bertahun-tahun, kata Schultz, ahli astronomi amatur telah melihat cahaya atau kilatan cahaya yang datang dari permukaan bulan. Walaupun kebanyakan pemerhati profesional mengesahkan kesimpulan bahawa bulan tidak aktif, penampakan seperti itu terus membuka jendela keraguan. Kempen pemerhatian yang diselaraskan, termasuk ahli astronomi profesional dan amatur, akan menjadi salah satu cara untuk membina bukti tambahan untuk aktiviti, kata Schultz. Pelepasan gas itu sendiri tidak akan dapat dilihat lebih dari satu saat atau lebih, tetapi debu yang ditendangnya mungkin akan tergantung hingga 30 saat. Dengan rangkaian amaran moden, itu cukup lama untuk memindahkan teleskop profesional ke kedudukannya untuk melihat apa yang berlaku.
Program Geologi dan Geofizik Planet NASA menyokong penyelidikan ini. Peter Schultz dan Carlà © Pieters adalah profesor sains geologi di Brown University. Matthew Staid adalah seorang saintis penyelidikan di Planetary Science Institute.
Sumber Asal: Siaran Berita Brown University
