Misi NASA seterusnya ke permukaan Planet Merah adalah Phoenix Mars Lander, yang akan dilancarkan pada bulan Ogos 2007. Phoenix akan turun ke permukaan Marikh pada tahun 2008, dan memeriksa tanah untuk bukti air lalu, dan untuk melihat apakah habitat berpotensi menyokong kehidupan.
Pentas dibina.
Lampu sudah masuk.
Komputer "otak" yang mensimulasikan cara kerja kapal angkasa Phoenix Mars Lander dan menjalankan muatan sains dan sistem telekomunikasi siap untuk bertindak.
Kini sebuah pasukan di Pusat Operasi Sains Phoenix (SOC) di The University of Arizona di Tucson telah mula menambahkan model kejuruteraan instrumen muatan sains ke pendarat palsu.
Lander tiruan adalah pusat dari Testload Interoperability Testbed, atau "PIT." SOC dan PIT akan menjadi teater operasi untuk Phoenix Mission, baik untuk latihan pra-pendaratan dan operasi misi permukaan sains pasca pendaratan.
Yang pertama dalam program "Pengakap" NASA, Phoenix Mars Lander akan dilancarkan pada bulan Ogos 2007 untuk touchdown Mei 2008. Misi Phoenix dipimpin oleh Penyelidik Utama Peter H. Smith, dari University of Arizona, dengan pengurusan projek di Makmal Jet Propulsion NASA dan perkongsian pembangunan dengan Lockheed Martin Space Systems. Sumbangan antarabangsa untuk Phoenix disediakan oleh Badan Angkasa Kanada, University of Neuchatel (Switzerland), University of Copenhagen, dan Institut Max Planck di Jerman. .
Misi ini akan menjelajah tempat pendaratan kutub Mars untuk mengungkap petunjuk mengenai sejarah air dan potensi habitat untuk menyokong kehidupan. Muatan merangkumi lengan robot sepanjang hampir 8 kaki untuk menggali tanah melalui ais, kamera lengan robot, kamera stereo permukaan, kamera keturunan, stesen meteorologi, relau suhu tinggi dan spektrometer massa, kekuatan atom yang kuat mikroskop dan makmal kimia basah miniatur.
"PIT akan menjadi panggung Martian, teater latihan misi," kata Smith, saintis penyelidikan kanan di Laboratorium Lunar dan Planet (LPL) UA. "Kami akan membuat pemandangan menarik untuk pasukan sains berinteraksi. Kami akan membuat teka-teki di kawasan yang akan kami gali dan meminta pasukan sains menyelesaikan teka-teki dalam bentuk payung. Anda tidak akan melakukan kesalahan ini untuk Mars, tetapi ia akan kelihatan seperti Mars. "
"PIT adalah lingkungan ujian lengkap yang akan memungkinkan kita menguji semua perintah yang akan dikirimkan ke pendarat," kata Pengurus SOC Chris Shinohara. "PIT memungkinkan kita memiliki tempat uji khusus untuk menguji instrumen sains sehingga kita dapat mengesahkan bagaimana kita akan mengoperasikannya di permukaan Mars."
PIT seluas 2,500 kaki persegi belum kelihatan seperti Planet Merah. Tetapi menjelang musim gugur, platform pendaratan tiruan setinggi 30 inci dan 1.600 kaki persegi akan menggunakan medan yang digayakan dari kain jatuhkan yang dicat, kawah Mars, setan debu dan ciri-ciri Martian lain.
Pendarat tiruan bertengger di sebelah slot penggalian 16 kaki dengan 8 kaki. Juruteknik akan memasukkan tong sampah yang sudah siap ke dalam slot ujian lengan robot.
Komputer "Payload Test Lab" (PTL) menempati bilik seluas 170 kaki persegi dengan dinding yang ditutupi oleh bahan antistatik perak. Pekerja PIT sedang membina kanopi PTL barang perak yang sama. Komputer mempunyai kabel sambungan 30 kaki untuk mengawal dek pendaratan PIT. PTL dapat dikendalikan dari jarak jauh dari Jet Propulsion Laboratory di Pasadena atau Lockheed Martin, yang memiliki komputer kembar yang sama di Denver, jika diperlukan.
Kerajang aluminium di siling di atas platform yang dinaikkan membantu mewujudkan pencahayaan seperti Mars di sekitarnya. Kerajang berkerut menyebar cahaya dari selusin lampu sorot 1,000 watt yang menunjuk ke atas. Di samping itu, empat lampu sorot 1.000 watt yang sangat sempit yang dipasang dalam satu garis pada dudukan tunggal yang boleh disesuaikan dapat dipindahkan di sekitar landasan pendarat untuk mensimulasikan cahaya dari cakera matahari dalam perjalanan hariannya melintasi langit Martian.
Pendingin paya membantu melembapkan udara PIT - bukan kerana udara Mars yang nyata lembab, tetapi untuk mengawal percikan elektrik yang dapat menggoreng bahagian elektrik yang sensitif pada instrumen sains dalam muatan pendarat palsu. Pelepasan elektrik tidak akan menjadi masalah dengan muatan sebenar di Mars, tentu saja, kerana tidak ada orang yang menyentuh peranti di Marikh.
Satu sudut bilik seluas 20,000 kaki persegi telah dicat coklat kemerahan seperti Mars. Dinding yang dicat memamerkan pameran Phoenix Mars Lander yang dirancang oleh Muzium Udara dan Angkasa Pima. PIT juga merangkumi ruang operasi, ruang pejabat dan ruang persidangan.
Pasukan misi akan menggunakan PIT untuk mengembangkan dan menguji "operasi permukaan muatan bersepadu yang cekap," kata Shinohara. Urutan operasi Phoenix harus cekap sekiranya pasukan tersebut mendapatkan data sains sebanyak mungkin sebelum matahari arktik terbenam dan misi tiga bulan atau lebih berakhir pada tahun 2008.
Pasukan dari LPL UA, Lockheed Martin dan Jet Propulsion Laboratory NASA akan menambah instrumen sains penerbangan ke kapal angkasa Phoenix di Lockheed Martin di Denver bulan depan.
Apabila instrumen pendaratan palsu telah dipasang, jurutera dan saintis akan mula menggunakan PIT untuk menguji instrumen muatan untuk sebarang gangguan perkakasan dan perisian, kata pengurus PIT Rick McCloskey. "Lebih murah dan lebih mudah untuk menyelesaikan masalah di sini daripada melakukannya dengan instrumen sebenar yang dipasang pada pendaratan sebenar di Lockheed Martin," kata McCloskey.
"PIT juga memainkan peranan penting dalam melatih pasukan sains dan kejuruteraan," tambah Shinohara.
Saintis misi Phoenix dari institusi akademik dan makmal di seluruh dunia akan bersidang untuk latihan PIT, yang disebut "ORT", atau ujian kesediaan operasi pada bulan Mac depan. Dua ORT lagi dijadualkan sebelum mendarat, pada bulan September 2007 dan Januari 2008.
Anggota pasukan akan menulis urutan yang akan memerintahkan lengan robot untuk menggali tanah beku yang terdiri dari ais keras hingga pasir longgar. Mereka akan berlatih menghantar sampel ke rangkaian instrumen canggih di land landk, kemudian mensimulasikan eksperimen yang sedang dijalankan untuk menganalisis tanah. Mereka akan memotret persekitaran Marikh tiruan dalam pencahayaan sekitar yang mensimulasikan cahaya Mars yang keras.
"Kami akan bermain 'Bagaimana jika'," kata McCloskey. "Bagaimana jika ada batu tepat di tengah-tengah tempat kita mahu lengan robot menggali? Atau bagaimana jika ada keciciran data dan kami tidak mempunyai semua data yang ingin kami putuskan apa yang akan kami lakukan keesokan harinya? "
Operasi misi akan bergerak ke bangunan SOC UA setelah kapal angkasa Phoenix mendarat dengan selamat dan didapati beroperasi seperti biasa. Kemudahan SOC kemudiannya akan menyokong sekitar 100 orang dari seluruh dunia yang menggunakan pasukan instrumen, kapal angkasa, sistem data darat dan sains, kata Shinohara.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
