Sejak tahun 2002, ketika rak es Larsen B melepaskan diri dari pantai Semenanjung Antartika, para saintis telah menyaksikan peningkatan yang mendalam dalam aliran glasier berdekatan ke Laut Weddell. Pemerhatian ini dimungkinkan melalui data satelit NASA, Kanada dan Eropah.
Dua laporan yang dibiayai oleh NASA, muncul dalam jurnal Geophysical Research Letters, menggunakan teknik yang berbeza untuk mencapai hasil yang serupa. Penyelidik dari Laboratorium Jet Propulsion NASA (JPL), Pasadena, Calif., Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA (GSFC), Greenbelt, Md., Dan Pusat Data Salji dan Ais Nasional (NSIDC), Boulder, Colo, mengatakan penemuan itu membuktikan rak ais berfungsi sebagai "brek" pada glasier yang mengalir ke dalamnya. Hasilnya juga menunjukkan bahawa pemanasan iklim dapat dengan cepat menyebabkan kenaikan permukaan laut.
Rak ais besar di Semenanjung Antartika hancur pada 1995 dan 2002, akibat pemanasan iklim. Hampir sejurus selepas runtuhan ais Larsen B 2002, para penyelidik memerhatikan glasier berdekatan mengalir hingga lapan kali lebih cepat daripada sebelum pecahnya. Peningkatan itu juga menyebabkan ketinggian glasier turun, menurunkannya sehingga 38 meter (124 kaki) dalam enam bulan.
"Gletser di Semenanjung Antartika dipercepat sebagai tindak balas terhadap penghapusan rak es Larsen B," kata Eric Rignot, seorang penyelidik JPL dan penulis utama salah satu kajian. "Kedua makalah ini dengan jelas menggambarkan, untuk pertama kalinya, hubungan antara rak es runtuh disebabkan oleh pemanasan iklim, dan aliran glasier yang dipercepat," tambah Rignot.
Kajian Rignot menggunakan data dari Satelit Sensing Jauh Agensi Angkasa Eropah (ERS) dan satelit RADARSAT Badan Angkasa Kanada. Amerika Syarikat dan Kanada berkongsi perjanjian bersama mengenai RADARSAT, yang dilancarkan NASA.
Scambos dan rakannya menggunakan lima gambar Landsat 7 di Semenanjung Antartika dari sebelum dan selepas perpecahan Larsen B. Gambar tersebut memperlihatkan celah-celah di permukaan glasier. Dengan mengesan pergerakan celah-celah secara berurutan dari satu gambar ke gambar yang lain, para penyelidik dapat mengira halaju glasier.
Permukaan glasier turun dengan cepat ketika aliran melaju, menurut pengukuran ICESat. "Penipisan glasier ini sangat dramatik sehingga mudah dikesan dengan ICESat, yang dapat mengukur perubahan ketinggian dalam satu atau dua inci," kata Christopher Shuman, seorang penyelidik GSFC dan pengarang bersama di kertas Scambos.
Kajian Scambos meneliti tempoh tepat setelah rak es Larsen B runtuh untuk cuba mengasingkan kesan langsung kehilangan rak es di glasier. Kajian Rignot menggunakan RADARSAT untuk melakukan pengukuran bulanan yang berterusan. Awan tidak mengehadkan pengukuran RADARSAT, sehingga dapat memberikan maklumat halaju yang berterusan dan luas.
Menurut kajian Rignot, glasier Hektoria, Green dan Evans mengalir lapan kali lebih cepat pada tahun 2003 berbanding tahun 2000. Mereka perlahan pada akhir 2003. Glasier Jorum dan Crane meningkat dua kali ganda pada awal tahun 2003 dan tiga kali lipat pada akhir tahun 2003 Gletser bersebelahan, di mana rak tetap utuh, tidak menunjukkan perubahan yang signifikan menurut kedua-dua kajian tersebut. Kajian itu menunjukkan bukti yang jelas bahawa rak es menahan glasier, dan menunjukkan bahawa iklim sekarang lebih berkait rapat dengan kenaikan permukaan laut daripada yang pernah difikirkan, kata Scambos.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
