Hari ini, pada ulang tahun ke-11 serangan World Trade Center, hati dan fikiran yang tak terhitung jumlahnya akan merenungkan hari yang mengubah dunia kita selama-lamanya dan mengingati mereka yang kehilangan nyawa dalam kejatuhan menara kembar yang tragis. Acara peringatan akan diadakan di banyak lokasi di planet ini ... dan bahkan, dengan cara yang kecil namun pedih, di yang lain planet. Kerana, tidak diketahui oleh banyak orang, dua bahagian World Trade Center kini berada di permukaan Mars: satu dilekatkan pada rover Spirit, sekarang duduk diam di sebelah sebuah bangunan kecil yang dijuluki "Home Plate", dan yang lain pada kakaknya rover Opportunity , masih aktif meneroka pinggir kawah Endeavour.
Bahkan lebih dari sekadar alat penerokaan ilmiah, penelusur ini juga merupakan peringatan antarplanet kepada semua mangsa 9/11.
(Berikut ini adalah posting ulang artikel yang pertama kali dipaparkan di Space Magazine pada tahun 2011, pada ulang tahun ke-10 9/11.)
Pada bulan September 2001 pekerja di Honeybee Robotics di Manhattan yang lebih rendah sibuk menyiapkan Rock Abrasion Tools yang mana kembar rover Spirit and Opportunity masing-masing akan dilengkapi dengan instrumen khusus yang akan membolehkan para saintis mengkaji bahagian dalam batu-batu Martian. Setelah serangan World Trade Center berlaku, syarikat itu mahukan cara untuk memperingati mereka yang telah kehilangan nyawa.
Melalui apa yang tidak diragukan lagi, penggunaan kenalan yang sangat mahir, pengasas Honeybee dan ahli pasukan sains MER Stephen Gorevan - atas cadangan jurutera JPL Steve Kondos dan dengan bantuan pejabat walikota NYC dan ketua misi rover Steve Squyres - dapat memperoleh dua keping aluminium dari serpihan menara. Ini dibuat sebagai perisai kabel silinder oleh sebuah kedai logam yang dikontrak di Round Rock, Texas, dan setiap bendera Amerika dipatuhi oleh jurutera Honeybee, Tom Myrick.
Gambar di atas, diambil pada tahun 2004, menunjukkan perisai kabel dengan bendera Amerika pada Rock Abrasion Tool yang dilekatkan pada Spirit. Di sebelah kanan adalah gambar perisai bendera pada Peluang, yang diperoleh pada 11 September 2011.
Rover dilancarkan pada musim panas 2003 dan kedua-duanya berjaya beroperasi di Mars bertahun-tahun lamanya mengikut jadual misi awal yang dirancang. Spirit saat ini duduk diam, telah berhenti berkomunikasi pada bulan Mac 2010, tetapi Peluang masih kuat dalam penerokaannya ke permukaan Mars.
"Sangat memuaskan mengetahui bahawa sebahagian daripada Pusat Dagangan Dunia ada di Marikh. Perisai di Marikh, bagi saya, membezakan sifat penyerang yang merosakkan dengan sikap cerdik dan penuh harapan orang Amerika. "
- Stephen Gorevan, pengasas dan pengerusi Honeybee Robotics
Peringatan ini akan kekal di Marikh lama setelah kedua-dua penemu berhenti berjalan, peringatan halus kepada ribuan nyawa dan bukti kemampuan kita untuk terus maju atas nama harapan dan penemuan.
Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Foto Manhattan diambil dari orbit pada 11 September 2001. (NASA)
