Lebih banyak berita buruk bagi NASA: malah pentadbir mereka berpendapat bahawa China boleh mengalahkan AS ke Bulan. Misi pengembalian NASA ke Bulan dirancang untuk dilancarkan, paling awal, pada tahun 2020, jadi berita ini pasti akan mengeluarkan angin dari harapan agensi angkasa AS untuk terus berlanjutan di mana ia berhenti pada tahun 1972…
Dalam lima tahun kebelakangan ini, China terus maju dalam program luar angkasa yang lengkap. Pada tahun 2003, negara tersebut menjadi satu-satunya negara ketiga yang menempatkan warga negara ke angkasa (mengikuti Rusia dan AS), meletupkan Yang Liwei ke orbit selama 21 jam di kapal angkasa Shenzhou 5. Shenzhou 6 dilancarkan dengan dua angkasawan (atau "taikonaut") di kapal, menghabiskan lima hari mengorbit Bumi pada tahun 2005. Tahun ini, tidak lama selepas Sukan Olimpik Beijing pada bulan Oktober, China menghantar satu lagi misi berawak ke orbit, hanya kali ini berharap jalan angkasa dapat dilaksanakan. Dengan kejayaan pelancaran berawak yang berjaya ini, tidak mengejutkan bahawa perhatian mengalihkan perhatian dari NASA dan ke China untuk langkah besar seterusnya ke angkasa lepas.
Kali terakhir manusia menjejakkan kaki ke Bulan adalah pada tahun 1972 ketika Eugene Andrew Cernan, orang terakhir di Bulan, menaiki modul bulan Apollo 17. Itu adalah 36 tahun yang lalu dan penerbangan angkasa telah berubah dengan ketara sejak itu, kini NASA mempunyai lebih banyak persaingan, seperti yang diketengahkan oleh Griffin semasa lawatan ke London:
“Tentunya ada kemungkinan bahawa jika China ingin meletakkan orang di Bulan, dan jika ia ingin melakukannya di hadapan Amerika Syarikat, ia pasti dapat. Sebagai masalah kemampuan teknikal, ia benar-benar dapat."- Dr Michael Griffin
Mengenai sama ada ia benar-benar penting sama ada China yang mendarat di Bulan terbuka untuk ditafsirkan. Lagipun, yang pertama negara untuk menjejakkan kaki ke satelit semula jadi Bumi adalah Amerika Syarikat, jadi perjalanan pulang adalah "kemenangan" psikologi besar bagi China? "Saya bukan ahli psikologi, jadi saya tidak dapat mengatakan sama ada ia penting atau tidak. Itu hanya pendapat dan saya tidak mahu menyampaikan pendapat di kawasan yang tidak layak saya bincangkan, ”Tambah Griffin.
Baru-baru ini, terdapat peningkatan kerjasama antara AS dan China ketika berkongsi sains dan maklumat. "Kami mempunyai beberapa inisiatif koperasi awal yang kami cuba lakukan dengan China, yang kebanyakannya berpusat di sekitar perusahaan ilmiah. Saya rasa itu adalah tempat yang baik untuk bermula, "Katanya. Walaupun banyak yang akan melihat misi awal China sebagai kegagalan NASA, kedua-dua negara nampaknya berusaha untuk menjalin hubungan erat yang mungkin menyebabkan misi angkasa bersama di masa depan. Bagaimanapun, walaupun di puncak Perang Dingin, AS dan Rusia mula berusaha mencapai tujuan bersama.
“Saya rasa kita akan lebih baik jika kita dapat mencari bidang di mana kita boleh berkolaborasi daripada bertengkar. Saya mengingatkan [khalayak] anda bahawa kerjasama manusia AS-Soviet pertama berlaku pada tahun 1975, hampir di puncak Perang Dingin. Dan ia membawa, 18 tahun kemudian, ke perbincangan mengenai program Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) di mana kita sekarang terlibat."- Dr Michael Griffin
Terlepas dari siapa yang sampai ke Bulan terlebih dahulu, Griffin akan merasakan tekanan "jurang lima tahun" antara Shuttle yang akan bersara pada tahun 2010 dan penyelesaian Constellation pada tahun 2015, masih ada sedikit alternatif daripada bergantung pada Rusia dan Eropah untuk akses AS ke angkasa. Griffin telah berusaha untuk meningkatkan dana Constellation sebanyak $ 2bn untuk menyelesaikannya dalam setahun, tetapi permohonan itu dengan cepat ditolak oleh Kongres. Lima tahun yang panjang itu mungkin lebih mahal daripada yang disedari oleh pemerintah AS kerana NASA kehilangan lebih banyak kedudukan dalam akses berawak ke angkasa ...
Sumber: BBC
