Kisah lama mendapat kaki baru minggu ini ketika berita menjadi viral mengenai kemungkinan planet ke-9 baru dalam sistem suria kita - gergasi gas yang lebih besar daripada Musytari - yang mungkin bersembunyi di suatu tempat di Oort Cloud, hanya menunggu untuk dijumpai.
Sebuah artikel minggu ini di The Independent mencadangkan planet baru, yang disebut Tyche, telah dijumpai di antara data dari misi WISE. Ini mendorong pasukan WISE menyiarkan bantahan di laman Facebook mereka: “Tidak benar. Sepasang saintis menerbitkan sebuah makalah yang menyatakan bahawa jika planet besar seperti itu ada di kejauhan Sistem Suria, maka WISE seharusnya melihatnya. Itu benar. Tetapi, analisis dalam beberapa tahun akan datang diperlukan untuk menentukan sama ada WISE benar-benar mengesan dunia seperti itu atau tidak. "
Untuk memahami semua ini, Space Magazine mencari saintis yang telah melihat sistem suria luar seperti orang lain, jika tidak lebih: Mike Brown, dari Eris, Haumea dan Makemake kemasyhuran - untuk mengambil alih Tyche.
"Ya," kata Brown, "ini sangat lucu hari ini!"
Kisahnya bermula sekurang-kurangnya sedekad yang lalu. Selama bertahun-tahun John Matese dari University of Louisiana di Lafayette dan rakannya Daniel Whitmire telah berusaha untuk mengetahui mengapa banyak komet yang berasal dari jalan keluar di bahagian paling jauh dari sistem suria kita - Awan Oort - mempunyai orbit aneh yang jangan bermain dengan teori bagaimana komet harus berkelakuan. Kedua-dua saintis pertama kali mengatakan bahawa pengaruh graviti dari pendamping gelap ke Matahari - bintang kerdil coklat redup atau bintang kerdil merah - mengirim komet yang peduli ke arah sistem suria dalaman. Mereka menyebutnya Nemesis, (perkara lain yang menjadi viral), tetapi idea Nemesis telah banyak dibantah.
Tahun lalu, Matese dan Whitmire mencadangkan bahawa mungkin sebuah planet besar empat kali jisim Musytari di Oort Cloud dapat menjelaskan mengapa komet jangka panjang kelihatan berkelompok dalam kumpulan yang cenderung ke ekliptik dan bukannya berasal dari arah rawak. (Ini kertas mereka.)
Kemudian muncul semula teori mereka dengan beberapa artikel mengenainya minggu ini, melaporkannya sebagai kenyataan.
Boleh di sana kemungkinan menjadi planet raksasa 500 kali lebih jauh dari Neptunus?
"Sudah tentu," kata Brown. "Banyak orang berspekulasi tentang kemungkinan seperti itu untuk waktu yang lama. Ini adalah idea yang menarik kerana, sedikit pun, akan menyeronokkan. "
Tetapi di luar keseronokan dan kegembiraan, sebenarnya ada bukti untuk itu?
"Baiklah, kualiti data yang harus dikendalikan oleh Matese dan Whitmire cukup buruk - tidak ada kesalahan mereka sendiri - itu hanya catatan sejarah dari mana datangnya komet," kata Brown dalam e-mel. "Saya tidak percaya bahawa ada yang memahami selok-belok data yang cukup baik untuk membuat kesimpulan yang kuat. Tetapi, Matese dan Whitmire melakukan yang terbaik dan berpendapat data menunjukkan sesuatu di luar sana. "
Adakah Brown berpendapat ada sesuatu di luar sana?
"Baiklah," katanya, "jika saya harus bertaruh satu atau lain cara, saya bertaruh tidak. Data tidak meyakinkan saya, dan tidak ada petunjuk lain di mana sahaja perkara itu nyata. Jadi saya cukup skeptikal. "
Namun demikian, Brown percaya WISE benar-benar mempunyai peluang yang baik untuk mengesan jenis objek ini di luar sana - jika ada - walaupun ramalan itu tidak ada kaitan dengan objek yang sebenarnya.
"Ini adalah sesuatu yang benar-benar akan dicari orang ketika data dikeluarkan," kata Brown, "dan, memang, pasukan WISE sudah pasti mencari - bukan kerana ramalan itu, tetapi hanya kerana cara yang tepat untuk mencari kawasan sistem suria yang tidak diketahui ini! "
Oleh itu, jangan bimbang bahawa Kesatuan Astronomi Antarabangsa perlu mengesahkan atau menamakan planet baru dalam sistem suria kita, sekurang-kurangnya buat masa ini.
