SpaceX mengumumkan rancangannya hari ini, 27 April, untuk misi peribadi pertama ke Mars yang melibatkan penghantaran versi kapal angkasa Dragon yang belum dilancarkan untuk melakukan pendaratan lembut yang menggerakkan - dan untuk melancarkannya secepat 2018 termasuk bantuan teknikal tertentu dari NASA.
Di bawah perjanjian akta ruang angkasa yang baru ditandatangani dengan NASA, agensi itu akan memberikan sokongan teknikal kepada SpaceX berkenaan dengan teknologi pendaratan Mars untuk kapal angkasa baru yang dikenali sebagai 'Red Dragon' dan mungkin juga untuk aktiviti sains.
"SpaceX merancang untuk menghantar Dragons ke Mars seawal 2018," kata syarikat itu dalam satu pengumuman ringkas hari ini di Facebook dan media sosial lain mengenai sejarah membuat usaha.
Misi Mars komersial 2018 melibatkan pelancaran ‘Red Dragon’ - juga dikenali sebagai Dragon 2 - di roket SpaceX Falcon Heavy dari Launch Pad 39A di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida. Ini adalah permulaan untuk misi manusia akhirnya.
Inisiatif Red Dragon adalah usaha komersial yang dibiayai oleh SpaceX secara peribadi dan tidak termasuk pembiayaan dari NASA. Perjanjian dengan NASA secara khusus menyatakan bahawa "tidak ada pertukaran wang."
Sehingga hari ini, identiti dan ruang lingkup potensi muatan sains belum ditentukan dan masih belum ditentukan.
Mudah-mudahan ia akan merangkumi pelbagai jenis instrumen penyelidikan menarik dari NASA, atau entiti lain, seperti kamera dan spektrometer berkuasa tinggi yang mencirikan permukaan, atmosfera dan persekitaran Mars.
Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX dan pengasas jutawan Elon Musk sebelum ini telah menyatakan tujuan penerokaan angkasaanya melibatkan membantu mewujudkan jajahan Mars yang akhirnya akan membawa kepada penubuhan 'Kota di Marikh.'
Musk juga bergerak maju dengan pantas dengan tujuannya untuk mengurangkan biaya akses ke angkasa secara radikal dengan mendapatkan kembali sepasang penggalak tahap pertama SpaceX Falcon 9 melalui pendaratan pendorong tegak yang berjaya di darat dan di laut - awal bulan ini dan pada bulan Disember 2015.
Kempen peningkatan 2018 menandakan langkah penting untuk memenuhi visi Musk's Red Planet. Tetapi kita perlu menunggu 5 bulan lagi untuk mendapatkan maklumat yang konkrit.
"Misi Naga Merah ke Marikh juga akan membantu memberitahu keseluruhan arsitektur penjajahan Marikh yang akan diungkapkan oleh SpaceX akhir tahun ini," kata SpaceX.
Musk merancang untuk mendedahkan perincian seni bina penjajahan Mars akhir tahun ini di Kongres Astronautik Antarabangsa (IAC) yang diadakan di Guadalajara, Mexico dari 26 hingga 30 September 2016.
Mendarat di Marikh tidak mudah. Sehingga kini hanya NASA yang berjaya melancarkan siasatan yang mendarat di Marikh yang mengembalikan sejumlah besar data sains yang berguna.
Sementara itu beberapa butiran mengenai SpaceX Red Dragon telah muncul.
Tujuan utamanya adalah untuk mendaratkan sesuatu secara propulatif 5-10 kali lebih besar daripada ukuran yang pernah didarat sebelumnya.
"Misi ini akan membantu memperlihatkan teknologi yang diperlukan untuk mendarat muatan besar secara proporsional di Marikh," kata SpaceX.
Rover Curiosity 1 tan NASA adalah kapal angkasa paling berat untuk ditembak di Planet Merah setakat ini.
Sebagai sebahagian daripada matlamat agensi NASA yang luas untuk menghantar angkasawan Amerika ke dalam 'Perjalanan ke Marikh' manusia pada tahun 2030-an, NASA akan bekerjasama dengan SpaceX dalam beberapa aspek inisiatif Red Dragon untuk memajukan usaha agensi tersebut.
Menurut perjanjian akta ruang angkasa yang dipinda yang ditandatangani semalam oleh NASA dan pegawai SpaceX - yang pada asalnya bermula pada November 2014 - ini terutama melibatkan sokongan teknikal dari NASA dan pertukaran teknologi kemasukan, keturunan dan pendaratan (EDL), komunikasi ruang angkasa dalam, telemetri dan navigasi sokongan, nasihat perkakasan, dan misi dan perundingan perlindungan antara planet dan perlindungan planet.
"Kami sangat gembira dengan projek SpaceX yang akan datang yang akan membina perjanjian" tanpa pertukaran wang "yang kami ada dengan syarikat itu," tulis Timbalan Pentadbir NASA Dava Newman dalam catatan blog NASA hari ini.
"Sebagai pertukaran untuk data kemasukan, keturunan, dan pendaratan Mars dari SpaceX, NASA akan menawarkan sokongan teknikal untuk rancangan syarikat itu untuk berusaha mendaratkan kapal angkasa Naga 2 yang belum siap di Marikh."
"Kerjasama ini dapat memberikan data masuk, turun dan pendaratan yang berharga ke NASA untuk perjalanan kami ke Mars, sambil memberikan sokongan kepada industri Amerika," kata NASA dalam satu kenyataan.
Perjanjian yang telah diubah dengan NASA juga menyebut tentang perkongsian "Mars Science Data."
Sehingga hari ini, identiti, skop dan berat setiap muatan sains yang berpotensi belum ditentukan dan belum dapat ditentukan.
Mungkin ia melibatkan sekumpulan instrumen sains dari NASA, atau entiti lain, seperti kamera dan spektrometer yang mencirikan pelbagai aspek persekitaran Mars.
Dalam kes NASA, perjanjian bersama menyatakan bahawa data yang dikumpulkan dengan aset NASA akan dilepaskan dalam jangka masa tidak melebihi 6 bulan dan diterbitkan di mana praktiknya dalam jurnal ilmiah.
Naga Merah membayangkan untuk meledak ke Planet Merah secepat 2018 akan dilancarkan tanpa kru di atas kapal terbang yang mencari jalan ujian kritikal yang akhirnya akan membuka jalan untuk menghantar manusia ke Marikh - dan di tempat lain di sistem suria.
"Misi Red Dragon Mars adalah penerbangan ujian pertama," kata Musk.
"Naga 2 dirancang untuk dapat mendarat di mana saja di tata surya."
Walau bagaimanapun, Naga 2 sahaja terlalu kecil untuk misi pergi dan balik ke Marikh - berlangsung sekitar tiga tahun atau lebih.
"Tetapi tidak akan mengesyorkan mengangkut angkasawan ke luar wilayah Bumi-bulan," tweet Musk.
"Tidak akan menyenangkan untuk perjalanan yang lebih lama. Isipadu dalaman ~ saiz SUV. "
Selain itu, untuk misi yang dikerjakan, ia juga harus dilengkapi dengan modul tambahan untuk tempat tinggal, penggerak, kargo, sains, komunikasi dan banyak lagi. Fikirkan filem ‘The Martian’ untuk mendapatkan idea yang realistik mengenai kerumitan dan masa yang terlibat.
Ledakan Red Dragon dari pad KSC 39A dijadualkan berlangsung semasa jendela pelancaran Mars dibuka pada bulan April dan Mei 2018.
Penyingkiran pertama Falcon Heavy dijadualkan pada akhir 2016 setelah beberapa tahun ditangguhkan.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, Naga Merah dapat melakukan perjalanan ke Marikh pada waktu yang hampir sama dengan Misi NASA yang seterusnya ke Marikh - iaitu pendaratan sains InSight, yang akan mempelajari planet-planet yang jauh di dalam dengan paket seismometer dan alat aliran panas.
Pelancaran InSight di United Launch Alliance Atlas V menyasarkan tetingkap pelancaran yang bermula pada 5 Mei 2018, dengan pendaratan Mars dijadualkan pada 26 November 2018. Liftoff ditangguhkan mulai tahun ini kerana kekurangan dalam seismometer buatan Perancis.
Sesiapa yang ingin mendarat di Marikh juga harus memperhitungkan perjanjian antarabangsa yang relevan mengenai keperluan ‘Perlindungan Planet’.
Di mana sahaja kemungkinan hidup ada, agensi ruang angkasa dunia yang menandatangani perjanjian, termasuk NASA, harus mematuhi protokol yang membatasi pencemaran oleh bentuk kehidupan dari Bumi.
SpaceX bermaksud untuk mengambil serius perlindungan planet. Di bawah perjanjian bersama, SpaceX bekerjasama dengan pegawai NASA yang relevan untuk memastikan prosedur perlindungan planet yang betul diikuti. Salah satu bidang kolaborasi dengan NASA adalah mereka memberi nasihat kepada SpaceX dalam pengembangan Pelan Perlindungan Planet (PPP) dan membantu pelaksanaan PPP termasuk mengenal pasti perisian / alat yang ada.
Red Dragon berasal dari kenderaan Naga kru SpaceX yang kini sedang dikembangkan di bawah kontrak untuk Program Kru Komersial (PKC) NASA untuk mengangkut angkasawan Amerika bolak-balik ke orbit Bumi rendah dan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
SpaceX dan Boeing dianugerahkan kontrak kru komersial dari NASA pada bulan September 2014.
Kedua-dua syarikat berharap dapat melancarkan penerbangan ujian tanpa pemandu dan berawak dari kapal angkasa SpaceX Crew Dragon dan Boeing CST-100 Starliner mereka ke ISS bermula pada tahun 2017.
Kru Naga juga merupakan keturunan maju dari Naga kargo tanpa pemandu yang asli yang telah membawa banyak eksperimen sains dan persediaan penting ke ISS sejak 2012.
Untuk membolehkan pendaratan pendorong, SpaceX baru-baru ini melakukan ujian hover menggunakan Dragon 2 yang dilengkapi dengan lapan enjin SuperDraco yang dipasang di sisi di kemudahan ujian pembangunan mereka di McGregor, TX.
Ini adalah "Kunci untuk pendaratan Mars," tulis SpaceX.
"Kami lebih dekat dari sebelumnya untuk mengirim angkasawan Amerika ke Marikh daripada siapa pun, di mana saja, pada bila-bila masa," kata Newman.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
