Lebih banyak berita mengenai materi gelap minggu ini: Dengan menganalisis cahaya dari galaksi kerdil yang mengorbit Bima Sakti, saintis percaya bahawa mereka telah menemui jisim minimum untuk galaksi di alam semesta - 10 juta kali jisim matahari. Jisim ini boleh menjadi "blok binaan" terkecil dari bahan misteri dan tidak kelihatan yang disebut bahan gelap. Bintang-bintang yang terbentuk di dalam blok bangunan ini berkumpul dan berubah menjadi galaksi. Para saintis tahu sedikit tentang sifat mikroskopik bahan gelap, walaupun ia menyumbang kira-kira lima-enam dari semua jirim di alam semesta. â € œDengan mengetahui jisim galaksi minimum ini, kita dapat lebih memahami bagaimana bahan gelap berkelakuan, yang penting untuk suatu hari mengetahui bagaimana alam semesta dan kehidupan kita seperti yang kita tahu, â € kata Louis Strigari, pengarang utama kajian ini dari Universiti California, Irvine.
Bahan gelap mengatur pertumbuhan struktur di alam semesta. Tanpanya, galaksi seperti Bima Sakti kita sendiri tidak akan wujud. Para saintis tahu bagaimana graviti bahan gelap menarik bahan normal dan menyebabkan galaksi terbentuk. Mereka juga mengesyaki bahawa galaksi kecil bergabung dari masa ke masa untuk mewujudkan galaksi yang lebih besar seperti Bima Sakti kita.
Galaksi terkecil yang diketahui, yang disebut galaksi kerdil, sangat berbeza dalam kecerahannya, dari 1.000 kali cahaya cahaya matahari hingga 10 juta kali cahaya cahaya matahari. Sekurang-kurangnya 22 galaksi kerdil ini diketahui mengorbit Bima Sakti. Para saintis UCI mengkaji 18 daripadanya menggunakan data yang diperoleh dengan teleskop Keck di Hawaii dan teleskop Magellan di Chile, dengan tujuan untuk mengira jisimnya. Dengan menganalisis cahaya bintang di setiap galaksi, mereka menentukan seberapa pantas bintang bergerak. Dengan menggunakan kelajuan tersebut, mereka mengira jisim setiap galaksi.
Para penyelidik menjangkakan jisimnya bervariasi, dengan galaksi terang paling berat dan galaksi samar paling berat. Tetapi secara mengejutkan semua galaksi kerdil mempunyai jisim yang sama - 10 juta kali jisim matahari.
Manoj Kaplinghat, seorang penulis bersama kajian dan penolong profesor fizik dan astronomi di UCI, menjelaskan penemuan ini menggunakan analogi di mana manusia memainkan peranan jirim gelap.
â € œMaksudkan anda adalah makhluk asing yang terbang di atas Bumi dan mengenal pasti kawasan bandar dari tumpuan cahaya pada waktu malam. Dari terang cahaya, anda mungkin menduga, misalnya, bahawa lebih banyak manusia tinggal di Los Angeles daripada di Mumbai, tetapi ini tidak berlaku, â € kata Kaplinghat. â € œApa yang kami temui lebih ekstrem dan serupa dengan mengatakan bahawa semua kawasan metro, bahkan yang hampir tidak dapat dilihat pada waktu malam oleh orang asing, mempunyai penduduk sekitar 10 juta.â €
Oleh kerana galaksi kerdil kebanyakannya adalah bahan gelap - nisbah benda gelap dengan bahan normal adalah sebanyak 10,000 hingga satu - penemuan jisim minimum menunjukkan sifat asas dari bahan gelap.
â € œKami teruja kerana galaksi-galaksi ini hampir tidak dapat dilihat, namun mengandungi sejumlah besar perkara gelap, â € kata James Bullock, pengarang bersama dan pengarah Pusat Kosmologi UCI. â € œIni membantu kita lebih memahami zarah yang membentuk bahan gelap, dan ia mengajar kita sesuatu tentang bagaimana galaksi terbentuk di alam semesta.â €
Para saintis mengatakan gumpalan benda gelap mungkin ada yang tidak mengandungi bintang. Satu-satunya gumpalan benda gelap yang dapat mereka mengesan sekarang adalah yang disinari oleh bintang.
Para saintis berharap dapat mengetahui tentang sifat mikroskopik bahan gelap ketika Large Hadron Collider di Switzerland beroperasi akhir tahun ini. Peranti ini akan mempercepat dua pancaran inti dalam cincin ke arah yang bertentangan dan kemudian membantingnya bersama-sama untuk mencipta keadaan sejurus selepas Big Bang. Dengan melakukan ini, saintis berharap dapat mencipta zarah bahan gelap di makmal untuk pertama kalinya.
Sumber: University of California, Irvine
