[/ kapsyen]
Mars Science Laboratory, sebuah rover Mars yang dijadualkan dilancarkan tahun depan mungkin ditangguhkan, dikurangkan atau dibatalkan kerana masalah teknikal dan kos yang berlebihan. Rover bertenaga nuklear yang dirancang untuk mencari kehidupan mikroba di Planet Merah, sudah menelan belanja $ 1.5 bilion dan jika mencapai kos 30 peratus, ia dapat dibatalkan oleh Kongres. Aviation Week melaporkan bahawa pegawai dari Program Eksplorasi Marikh (MEP) dan Jet Propulsion Laboratory (JPL) agensi akan memberi taklimat kepada Pentadbir NASA Mike Griffin dan Pentadbir Sains Bersekutu Ed Weiler pada hari Jumaat ini dan berusaha untuk mencari jalan penyelesaian yang berpotensi. Menunda misi rover sehingga 2011 akan menjadi mahal, tetapi Weiler mengatakan bahawa JPL begitu tegang berusaha membuat jendela pelancaran 2009 sehingga hasilnya dapat menjadi "kawah nuklear di Marikh."
Hampir seukuran sebuah kereta kecil, MSL yang dicadangkan akan menjadi tiga kali lebih berat dan lebar dua kali lebar Mars Explorasi Rovers (MER) yang mendarat pada tahun 2004, dan akan dapat melakukan perjalanan dua kali lebih jauh. Ia akan membawa sepuluh instrumen dan kamera saintifik canggih. Ia akan membuat pendaratan tepat pertama dan laman web yang telah ditentukan, menggunakan sistem kemasukan berpandu dan sistem pendaratan lembut yang disebut Sky Crane. Tetapi pemasangan dan pengujian komponen dan instrumen kritikal ketinggalan jadual kerana masalah teknikal.
Oleh kerana tidak banyak wang tambahan di NASA dan JPL, kos yang berlebihan daripada masalah teknikal atau kelewatan perlu diambil dari misi lain. Untuk mengekalkan MSL, NASA dipaksa untuk membatalkan misi MAVEN pengakap atmosfera bernilai $ 485 juta 2013 yang baru-baru ini diumumkan, atau misi rover masa depan yang ditetapkan untuk 2016.
Slip ke jendela pelancaran 2011 akan menambah $ 300 juta- $ 400 juta pada tanda harga, tetapi lebih baik daripada mencuba melancarkan pada tahun 2009 dengan rover dan pasukan yang berpotensi belum terbang.
Doug McCuistion, pengurus MEP mengatakan programnya telah mencapai batasnya, tanpa dana untuk pengembangan teknologi dan "hampir tidak ada" untuk pendidikan dan jangkauan masyarakat.
NASA telah menghantar misi ke Marikh kira-kira setiap dua tahun untuk menentukan apakah planet ini mampu menyokong kehidupan.
Sumber: Minggu Penerbangan, MSNBC
