Venus adalah salah satu planet yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan. Sebenarnya, setelah Bulan dan Matahari, Venus adalah objek paling terang di langit - kemungkinan orang kuno beribu-ribu tahun yang lalu mengetahuinya.
Anda sebenarnya tidak boleh bercakap mengenai penemuan Venus, tetapi sejarawan tahu kapan pemerhatian Venus pertama kali ditulis. Sebenarnya, salah satu dokumen astronomi tertua yang masih hidup adalah teks Babilonia yang membincangkan mengenai Venus pada tahun 1600 SM. Ini berisi catatan 21 tahun penampilan Venus. Venus berperanan dalam mitologi banyak bangsa kuno, termasuk bangsa Maya dan orang Yunani.
Orang pertama yang menunjuk teleskop di Venus adalah Galileo Galilei pada tahun 1610. Walaupun dengan teleskop kasarnya, Galileo menyedari bahawa Venus melalui fasa seperti Bulan. Pemerhatian ini membantu menyokong pandangan Copernican bahawa planet-planet mengorbit Matahari, dan bukan Bumi seperti yang dipercayai sebelumnya.
Ahli astronomi meramalkan bahawa Venus akan melintasi permukaan Matahari. Kali pertama ini diperhatikan adalah pada 4 Disember 1639, dan transit kemudian membantu para astronom mengetahui bahawa Venus mempunyai atmosfera, dan membantu mengira jarak dari Bumi ke Matahari dengan tepat. Transit terakhir Venus berlaku pada tahun 2004, dan yang seterusnya akan berlaku pada tahun 2012.
Walaupun permukaan Venus dikaburkan oleh awan tebal, isyarat radar terpantul dari permukaan planet pada tahun 1961. Ini membolehkan para astronom mengira radius dengan tepat, dan mengukur kelajuan putarannya. Mereka juga mendapati bahawa paksi putarannya hampir sifar.
Kapal angkasa pertama yang benar-benar mengunjungi Venus ialah NASA's Mariner 2, yang terbang melewati Venus pada tahun 1962. Baru-baru ini, kapal angkasa Magellan NASA mengunjungi Venus dan memetakannya secara luas dengan permukaan radar. Venus Express ESA tiba di Venus pada bulan Mei 2006.
Anda mungkin terkejut mengetahui bahawa kapal angkasa Rusia sebenarnya telah mendarat di permukaan Venus. Walaupun terdapat beberapa percubaan yang gagal, kapal angkasa pertama yang benar-benar mendarat di permukaan Venus dan bertahan adalah Venera 7; walaupun, ia hanya dapat menghantar sekitar 35 minit.
Oleh itu, sukar untuk mengatakan siapa yang sebenarnya menemui Venus. Orang gua pertama yang melangkah keluar pada waktu awal pagi akan melihat Venus yang terang. Tetapi sejak penemuan teleskop, dan awal zaman angkasa, para saintis benar-benar dapat menemui Venus.
Berikut adalah artikel mengenai dua planet di Sistem Suria yang sebenarnya ditemui sejak kebelakangan ini. Berikut adalah artikel mengenai penemuan Uranus, dan inilah artikel mengenai penemuan Neptunus.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai Venus? Berikut adalah pautan ke Siaran Berita Hubblesite mengenai Venus, dan inilah Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA ke Venus.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Cast Astronomi yang hanya berkaitan dengan planet Venus. Dengarkan di sini, Episod 50: Venus.
Rujukan:
NASA: Transit Venus
Penerokaan Sistem Suria NASA: Venus
