Permulaan yang berpangkalan di California Leo Aerospace sedang membangunkan sistem pelancaran satelit kecil menggunakan roket dan belon udara panas yang besar. Sistem ini akan mudah alih, mampu melancarkan bahagian belakang semitruck.
(Imej: © Leo Aerospace)
Belon dapat membantu revolusi satelit kecil mencapai ketinggian baru.
Permulaan yang berpangkalan di Los Angeles Leo Aerospace sedang mengembangkan sistem yang akan menaikkan kapal angkasa bantam menggunakan roket yang dijatuhkan dari belon udara panas gergasi kira-kira 60,000 kaki (18,000 meter) di atas permukaan Bumi.
"Rockoon" semacam itu memiliki masa kejayaan pada tahun 1950-an, ketika mereka digunakan dalam puluhan penerbangan penyelidikan atmosfera suborbital. Tetapi sejak itu mereka tidak mengeluarkan banyak suara. (Kenderaan pelancaran udara yang terkenal hari ini, seperti roket Pegasus Northrop Grumman dan Virgin Galactic's Spaceliner SpaceShipTwo, dibawa tinggi oleh pesawat.)
Aerostat autonomi Leo Aerospace, bernama Regulus, jauh lebih maju daripada belon helium sederhana 60 tahun yang lalu. Regulus autonomi mempunyai pelbagai pendorong untuk mengekalkan kestabilan dan orientasi, misalnya, serta sistem rel milik untuk roket tiga tahap, sepanjang 33 kaki (10 m).
Roket itu akan mampu melancarkan £ 73. (33 kilogram) muatan ke orbit segerak matahari setinggi 340 batu (550 kilometer), atau 126 lbs. (57 kg) ke orbit bulat 186 batu (300 km) ke atas, menurut Laman web Leo Aerospace.
Syarikat itu juga merancang untuk melakukan misi suborbital menggunakan Regulus dan roket sepanjang 10 kaki (3 m), yang akan dapat memperoleh 220 lbs. (100 kg) hingga ketinggian 250 batu (400 km).
Roket tersebut akan dapat dibelanjakan, tetapi Regulus dirancang untuk digunakan kembali dengan cepat dan luas. Sesungguhnya, setiap belon akan dapat terbang 100 misi, kata pengasas bersama Leo Aerospace, Bryce Prior awal bulan ini semasa persembahan di Space Pitch Day Angkatan Udara A.S.
Dan sistem ini mudah alih, pada dasarnya menggunakan semitruck sebagai landasan pelancaran.
"Kami dapat melancarkan dari mana saja yang boleh memuatkan kontena kargo," kata Prior, yang juga berfungsi sebagai ketua operasi dan strategi Leo Aerospace.
Sebelum ini tidak mendedahkan dengan tepat berapa syarikat merancang untuk mengenakan bayaran untuk pelancaran orbit. Tetapi dia mengatakan bahawa kosnya mungkin hanya satu hingga tiga kali ganda daripada apa yang pelanggan bayar untuk akses "naik-berkongsi" di roket besar seperti Falcon SpaceX 9.
Peserta ride-share tidak mempunyai kawalan sepenuhnya di mana satelit mereka dikerahkan; sebagai hitchhikers, mereka mesti membuat hubungan dengan profil misi yang diperlukan oleh muatan utama. Leo Aerospace akan menawarkan pengendali satelit kecil yang dapat dikendalikan dengan pelancaran khusus, kata Prior.
Rancangan perniagaan ini serupa dengan Makmal Roket, pelopor dalam pelancaran satelit kecil khusus. Tetapi Leo Aerospace bertujuan untuk membuat ceruk dengan memberi tumpuan kepada kapal angkasa yang lebih kecil; Penguat Elektron setinggi 57 kaki (17 m) Rocket Lab boleh menaikkan berat sekitar 500 lbs. (225 kg) untuk mengorbit pada setiap kenaikan kira-kira $ 5 juta.
Leo Aerospace mempunyai beberapa persaingan untuk potongan pai spaceflight ini. Permulaan Sepanyol Zero 2 Infinity mempunyai tujuan yang serupa, misalnya, dan juga mengembangkan sistem rockoon, yang melakukan penerbangan uji coba roket pertama pada tahun 2017.
Regulus akan hadir dalam talian sebagai platform ketinggian pada pertengahan tahun depan, jika semuanya berjalan mengikut rancangan, kata Prior. Sistem ini akan mempunyai utiliti sendiri, walaupun tanpa roket di atas kapal. Sebagai contoh, Regulus dapat membantu jurutera menguji teknologi untuk kemasukan, keturunan dan pendaratan Mars. (Udara menipis jauh di atas Bumi, memberikan analog suasana Planet Merah.)
Leo Aerospace bertujuan untuk mula menyediakan pelancaran suborbital pada tahun 2021 dan misi orbit pada akhir tahun berikutnya, tambah Prior.
- Kejayaan Tiny Mars Probes Heralds Era Baru Deep-Space Cubesats
- Roket Elektron Rocket Lab
- Balloon 'Stratollite' World View Tinggal Sepanjang Rekod 32 Hari
Catatan editor: Kisah ini pada asalnya menyatakan bahawa Leo Aerospace menerima $ 750,000 awal bulan ini pada acara Space Pitch Day Angkatan Udara A.S. Itu tidak betul; syarikat itu hadir di Space Pitch Day tetapi tidak membuat "lapangan tertutup" untuk pembiayaan di tempat. Leo Aerospace malah meminta dana pemerintah sebagai bagian dari proses Penyelidikan Inovasi Perniagaan Kecil (SBIR) Tahap II yang normal dan berharap dapat mendengar kembali tentang kemungkinan penghargaan tidak lama lagi.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
