Pada tahun 1989, ahli meteorologi menemui sprite. Sprite kilat adalah pelepasan elektrik berskala besar di dalam awan di atas ribut yang menjadikan atmosfer atas bersinar, seperti bola lampu pendarfluor.
Ahli meteorologi telah menentukan bahawa sprite kemungkinan tidak unik untuk Bumi. Sebenarnya, bentuk kilat yang sukar difahami ini mungkin umum terjadi di seluruh sistem suria. Kini, para penyelidik di Universiti Tel Aviv bertanya apakah kehadiran sprite di planet lain dapat menunjukkan kehadiran bahan organik di atmosfera mereka.
Walaupun bukan fenomena yang tidak biasa, sprite sangat sukar dijumpai dan diperhatikan. Mereka hanya dapat dirakam dengan kamera berkelajuan tinggi yang sangat sensitif. Sprite berlaku di Mesosfera Bumi, lapisan antara stratosfera dan termosfera - tingginya sekitar 50 km (31 batu) hingga 90 km (56 batu). Pada ketinggian ini, gas yang membentuk atmosfer kita jauh lebih nipis dan tidak dapat menahan panas dari Matahari menjadikan suhu rata-rata sejuk 5 ° F (-15 ° C) hingga -184 ° F (-120 ° C) ).
Tetapi gas di ketinggian ini masih cukup tebal untuk melambatkan meteor - di sinilah mereka terbakar dan mencipta apa yang kita lihat sebagai hujan meteor. Gas di mesosfera juga cukup tebal untuk menerangi sprite, memberikan jendela ke dalam komposisi atmosfera kita. Sprite, yang bersinar oren kemerahan, menunjukkan jenis molekul yang terdapat di lapisan atmosfera ini.
Kilat bukanlah kejadian yang jarang berlaku di sistem suria kita, yang menyebabkan para penyelidik mengesyaki sprite mungkin dijumpai di Musytari, Saturnus, dan Venus - semua planet dengan persekitaran yang tepat untuk ribut elektrik yang kuat. Sama seperti di Bumi, sprite yang terdapat di planet-planet ini dapat membuka tingkap dalam komposisi atmosfera, kekonduksian mereka, dan mungkin menunjukkan adanya sebatian eksotik.
Musytari dan Saturnus menghadirkan persekitaran yang paling menarik. Kedua-dua raksasa gas itu mengalami ribut kilat dengan kilatan lebih dari 1.000 yang lebih kuat seperti yang terdapat di Bumi. Di planet inilah Ph.D. pelajar Daria Dubrovin, dengan penyelia beliau, Prof Colin Price dari Jabatan Geofizik dan Sains Planet Universiti Tel Aviv dan Prof Yoav Yair di Open University of Israel, memberi tumpuan.
Dubrovin telah mencipta semula atmosfer planet ini di makmal untuk mengkaji kehadiran sprite di angkasa. Atau, ketika dia menerangkan karyanya, "Kami membuat sprite dalam botol." Dia berharap ini dapat memberikan pemahaman baru mengenai proses elektrik dan kimia di planet lain.
Lebih-lebih lagi, memahami kilat di dunia lain dapat membantu penyelidik memahami kemungkinan kehidupan di dunia lain. Seperti yang ditunjukkan oleh Dubrovin, kilat biasanya diterima sebagai penghasil molekul organik yang mengubah lautan Bumi awal menjadi sup primordial yang penuh dengan kehidupan. Peningkatan kajian kilat di planet lain dapat memberikan petunjuk lain tentang adanya kehidupan di luar bumi. Penyelidikan mereka dapat dengan mudah diterapkan pada eksoplanet, bukan hanya badan di tata surya kita.
Ribut petir di Saturnus membuatkan Dubrovin cukup teruja. Saat ini menghasilkan lebih daripada 100 kilatan elektrik sesaat, kejadian yang jarang berlaku walaupun di dalam lapisan awan yang tidak menentu di planet ini. Sekiranya penyelidik berjaya mengumpulkan gambar sprite ketinggian yang lebih tinggi dari kapal angkasa Cassini (kini berada di orbit sekitar Saturnus), ia tidak hanya akan menghasilkan maklumat mengenai ribut di bawah ini tetapi juga menambah asas pengetahuan umum mengenai sprite dan kilat di planet lain.
Sumber: Universiti Tel Aviv
