Menemui kehidupan di luar Bumi mungkin merupakan ilmu pengetahuan yang suci. Walaupun kita masih belum menemui bukti untuk lelaki hijau muda atau gumpalan bakteria, ahli astronomi terus mencari tanda-tanda kehidupan yang sukar difahami.
Strategi baru dapat membantu para astronom menargetkan kehidupan cerdas luar angkasa dengan lebih baik. Michael Gillon, dari University of Liege di Belgia, mencadangkan pendekatan yang akan memantau kawasan bintang-bintang berdekatan untuk mencari alat komunikasi antara bintang.
Kaedah yang paling biasa dalam mencari kecerdasan luar angkasa (disingkat SETI) adalah penggunaan piring radio gergasi untuk mengimbas bintang, mendengar kemungkinan isyarat samar yang datang dari peradaban yang jauh.
Walaupun institut SETI telah bekerja keras sejak tahun 1959, kami masih belum mendapat isyarat. Tetapi itu tidak bermakna kita bersendirian atau kita harus berhenti melihat.
Walaupun tanpa isyarat luar bumi yang disahkan, kebanyakan ahli astronomi berpendapat bahawa penemuan baru-baru ini telah memperkuat hipotesis bahawa kehidupan di luar bumi mungkin melimpah di Alam Semesta. Dengan bantuan Teleskop Angkasa Kepler kita telah mengetahui bahawa planet-planet banyak terdapat di Bima Sakti. Dengan sebilangan besar bintang yang mempunyai sekurang-kurangnya satu planet, dapat dibayangkan bahawa beberapa planet tersebut akan mempunyai keadaan yang tepat untuk hidup.
Jadi mengapa kita tidak mengesan kehidupan pintar di luar bumi? Mengapa kita memiliki Fermi Paradox yang mencolok ini - percanggahan nyata antara kemungkinan besar keberadaan peradaban luar angkasa dan kurangnya hubungan dengan peradaban seperti itu?
Salah satu hipotesis untuk menjelaskan Fermi Paradox yang terkenal adalah bahawa siasatan yang meniru diri sendiri mungkin telah menjelajahi seluruh Galaksi, termasuk Sistem Suria kita, tetapi kita masih belum dapat mengesannya. Penyelidikan replikasi diri adalah yang dihantar ke sistem planet berdekatan di mana ia akan menambang bahan mentah untuk membuat replika sendiri yang kemudian menuju ke sistem lain yang berdekatan, terus mereplikasi dirinya sendiri di sepanjang jalan.
Walaupun peradaban teknologi kita sendiri berusia kurang dari dua ratus tahun, kita telah menghantar probe robot ke sebilangan besar badan di Sistem Suria kita dan seterusnya. Siasatan kami yang paling jauh, Voyager 1, berjaya sampai ke ruang angkasa. Tetapi ia mengambil masa lebih dari 40 tahun.
"Kami masih belum dapat membangun kapal angkasa antarbintang yang mereplikasi diri sendiri, tetapi hanya kerana teknologi kami tidak cukup matang, dan bukan kerana keterbatasan fizikal yang jelas," kata Dr. Gillon kepada Space Magazine.
Walaupun pada masa ini kita tidak dapat mengirim siasatan replikasi diri kepada bintang terdekat dalam jangka waktu yang munasabah, tidak ada yang mengecualikan ini sebagai projek masa depan yang dapat dicapai, atau projek yang sudah diselesaikan oleh kehidupan cerdas luar angkasa.
Kajian ini selanjutnya mencadangkan bahawa probe dari sistem bintang tetangga dapat menggunakan bintang yang mereka lalui sebagai lensa graviti untuk berkomunikasi dengan cekap antara satu sama lain.
Penyelarasan probe untuk meneroka Galaxy tidak akan berkesan kecuali mereka mempunyai kemampuan untuk berkomunikasi secara langsung antara satu sama lain. Keluasan dan struktur Bima Sakti menjadikannya kelihatan mustahil. Pada saat isyarat mencapai bintang yang sangat jauh, ia akan sangat cair.
Walau bagaimanapun, bintang mana pun cukup besar untuk membengkokkan dan menguatkan cahaya. Proses ini, lensa graviti, sangat kuat. "Ini bermaksud bahawa Matahari (dan bintang lain) adalah antena yang jauh lebih kuat daripada yang pernah kita buat," kata Dr. Gillon.
Berdasarkan kaedah ini, alat komunikasi antara bintang akan wujud di sepanjang garis yang menghubungkan satu bintang ke bintang yang lain. Kami sekarang tahu dengan tepat di mana mencarinya, dan bahkan di mana untuk menghantar mesej.
Mungkinkah idea novel ini memberikan misi baru untuk SETI?
"Hasil negatif tidak akan memberitahu kita banyak," jelas Dr. Gillon. "Tetapi hasil positif akan mewakili salah satu penemuan terpenting sepanjang masa."
Makalah ini telah diterima untuk diterbitkan di Acta Astronautica dan boleh dimuat turun di sini.
