Para saintis planet menggunakan Teleskop Angkasa Hubble telah melihat bulan mini gelap yang mengorbit planet kerdil Makemake yang jauh. Bulan, dijuluki MK 2, selebar 160 km (100 batu) dan mengorbit sekitar 20,000 km (13,000 batu) dari Makemake. Makemake adalah 1.300 kali lebih terang daripada bulannya dan juga jauh lebih besar, dengan jarak 1.400 km (870 batu), kira-kira 2/3 ukuran Pluto.
"Penemuan bulan Makemakean kami bermaksud bahawa setiap planet kerdil Kuiper Belt yang ditetapkan secara formal mempunyai sekurang-kurangnya satu bulan!" kata Alex Parker di Twitter. Parker, bersama dengan Mark Buie, kedua-duanya dari Southwest Research Institute, memimpin pasukan yang sama yang menemui bulan kecil Pluto pada tahun 2005, 2011, dan 2012, dan mereka menggunakan teknik Hubble yang sama untuk mencari MK 2. NASA mengatakan Hubble's Wide Field Kamera 3 mempunyai kemampuan unik untuk melihat objek samar di dekat yang terang, dan bersama dengan resolusi yang tajam, para saintis memungkinkan para penarik menarik bulan keluar dari silau cahaya Makemake yang terang.
Pencarian bulan lalu di sekitar Makemake kosong, tetapi Parker mengatakan analisis mereka menunjukkan bulan memiliki permukaan yang sangat gelap dan juga berada di orbit hampir tepi, yang membuatnya sangat sukar untuk dijumpai.
Bulan ini mungkin dapat memberikan lebih banyak maklumat mengenai Makemake, seperti jisim dan kepadatannya. Sebagai contoh, ketika bulan Pluto, Charon ditemui pada tahun 1978, para astronom dapat mengukur orbit Charon dan kemudian mengira jisim Pluto, yang menunjukkan jisim Pluto beratus-ratus kali lebih kecil daripada yang dianggarkan pada asalnya.
"Makemake berada dalam kelas objek seperti Pluto yang jarang terjadi, jadi mencari teman adalah penting," kata Parker. "Penemuan bulan ini telah memberi kita kesempatan untuk mempelajari Makemake dengan lebih terperinci daripada yang pernah kita dapat tanpa teman."
Parker juga mengatakan penemuan bulan untuk Makemake dapat menyelesaikan misteri lama mengenai planet kerdil. Pemerhatian termal Makemake oleh pemerhati ruang Spitzer dan Herschel nampaknya menunjukkan bahawa dunia yang terang mempunyai beberapa bahan yang lebih gelap dan lebih panas di permukaannya, tetapi pemerhatian lain tidak dapat mengesahkannya.
Parker berkata mungkin bahan gelap tidak ada di permukaan Makemake, tetapi berada di orbit. "Saya memodelkan pelepasan yang kami harapkan dari bulan Makemake, dan jika bulan sangat gelap, ia menyumbang kebanyakan pengukuran termal sebelumnya," katanya di Twitter.
Para penyelidik memerlukan lebih banyak pemerhatian Hubble untuk membuat pengukuran yang tepat untuk menentukan apakah orbit bulan berbentuk elips atau bulat, dan ini dapat membantu menentukan asal usulnya. Orbit bulat yang ketat bermaksud bahawa MK 2 mungkin terbentuk dari perlanggaran antara Makemake dan Objek Sabuk Kuiper yang lain. Sekiranya bulan berada di orbit yang luas, memanjang, kemungkinan besar adalah objek yang ditangkap dari Sabuk Kuiper. Banyak KBO ditutup dengan bahan yang sangat gelap, sehingga dapat menjelaskan permukaan gelap MK 2.
Baca kertas kerja pasukan.
Maklumat HubbleSite mengenai penemuan tersebut
