Ditemui "secara tidak sengaja" oleh Teleskop Angkasa Fermi Gamma-ray NASA pada tahun 2010, kilat gelap adalah hasil sampingan ribut petir di atmosfer Bumi yang sangat kuat - namun tidak dapat dilihat. Namun, tidak seperti kilat biasa, kilat gelap tidak dapat dilihat oleh mata kita dan tidak memancarkan panas atau cahaya - sebaliknya, ia melepaskan ledakan radiasi gamma.
Terlebih lagi, ledakan sinar gamma ini berasal dari ketinggian yang agak rendah di dalam awan ribut itu sendiri. Ini bererti bahawa juruterbang dan penumpang pesawat terbang melalui ribut petir mungkin terdedah kepada sinar gamma dari kilat gelap, yang cukup bertenaga untuk melewati lambung pesawat… serta apa sahaja atau siapa pun di dalamnya. Untuk mengetahui bagaimana pendedahan seperti kilat gelap boleh mempengaruhi pelancong udara, Makmal Penyelidikan Tentera Laut A.S. (NRL) sedang menjalankan ujian pemodelan komputer menggunakan SoftWare mereka untuk Pengoptimuman Pengesan Radiasi - SWORD.
Kilatan sinar-G Terestrial (TGF) adalah letupan sinar gamma sub-milisaat dan pancaran zarah jirim dan anti-jirim. Pertama kali dikenal pasti pada tahun 1994, mereka berkaitan dengan ribut petir dan petir yang kuat, walaupun para saintis tidak sepenuhnya memahami perincian hubungan dengan kilat. Model teoritis terbaru TGF menunjukkan bahawa pemecut zarah yang menghasilkan sinar gamma terletak jauh di dalam atmosfer, pada ketinggian antara enam hingga sepuluh batu, di dalam ribut petir dan dalam jangkauan pesawat awam dan tentera.
Model-model ini juga menunjukkan bahawa sinar zarah cukup kuat untuk memutarbelitkan dan meruntuhkan medan elektrik dalam ribut petir dan, oleh itu, dapat memainkan peranan penting dalam mengatur pengeluaran kilat yang dapat dilihat. Tidak seperti kilat yang kelihatan, rasuk TGF cukup luas - mungkin sekitar setengah batu di puncak ribut petir - sehingga mereka tidak membuat saluran plasma panas dan kilat optik; oleh itu namanya, "kilat gelap."
Sepasukan penyelidik Bahagian Sains Angkasa NRL, diketuai oleh Dr. J. Eric Grove dari Cawangan Alam Sekitar Tenaga Tinggi (HESE), sedang mengkaji persekitaran radiasi di sekitar ribut petir dan kilat kilat. Dengan menggunakan Calorimeter yang dibina oleh NRL di Teleskop Angkasa Fermi Gamma-ray NASA, mereka mengukur kandungan tenaga kilat gelap dan, untuk pertama kalinya, menggunakan sinar gamma untuk menentukan geografi kilat.
Sebagai langkah seterusnya, Dr. Chul Gwon dari Cawangan HESE menggunakan SoftWare NRL untuk Pengoptimuman Pengesan Radiasi (SWORD) untuk membuat simulasi pertama kilat kilat yang menyerang Boeing 737. Dia dapat mengira dos sinaran kepada penumpang dan anak kapal dari simulasi Monte Carlo ini. Anggaran sebelumnya menunjukkan ia setinggi ratusan sinar-X dada, bergantung pada intensiti kilatan dan jarak ke sumbernya.
Simulasi SWORD membolehkan penyelidik mengkaji secara terperinci kesan variasi intensiti, spektrum, dan geometri kilat. Pasukan Dr. Grover kini mengumpulkan alat pengesan yang akan diterbangkan dengan belon dan pesawat khusus ke ribut petir untuk mengukur fluks sinar gamma di situ. Penerbangan belon pertama dijadualkan berlangsung pada musim panas ini.
Sumber: Berita NRL
