Dengan beberapa teleskop darat dan darat, serta misi ruang angkasa khusus mencari eksoplanet, atau planet yang mengorbit bintang lain, jumlah penemuan baru terus meningkat. Kapal angkasa terbaru yang dikhaskan untuk pencarian ini, Misi COROT (Konveksi, Putaran dan Transit planet), mengumumkan penemuan dua eksoplanet baru dan juga objek langit yang tidak diketahui. Penemuan ini mungkin merupakan "penghubung yang hilang" antara bintang dan planet yang dicari oleh ahli astronomi.
Dua planet baru adalah raksasa gas dari jenis Musytari panas, yang mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya dan cenderung mempunyai atmosfera yang luas kerana haba dari bintang berdekatan memberi mereka tenaga untuk mengembang. Sebilangan besar eksoplanet yang dijumpai setakat ini adalah jenis gergasi gas kerana had teknologi semasa.
Sebagai tambahan, keanehan yang dijuluki "COROT-exo-3b" telah menimbulkan minat khusus di kalangan ahli astronomi. Tampaknya itu adalah sesuatu antara kerdil coklat, objek sub-bintang tanpa peleburan nuklear pada intinya tetapi dengan beberapa ciri bintang, dan planet. Radiusnya terlalu kecil untuk menjadi planet super.
Sekiranya ia adalah bintang, ia akan menjadi antara yang terkecil yang pernah dikesan. Pemerhatian susulan dari tanah telah menentukannya pada 20 massa Musytari. Ini menjadikannya dua kali lebih padat daripada logam Platinum.
COROT juga telah mengesan isyarat yang sangat samar yang, jika disahkan, dapat menunjukkan adanya eksoplanet lain, sekecil 1.7 kali radius Bumi.
Ini adalah tanda yang menggembirakan dalam pencarian halus dan sukar untuk eksoplanet kecil berbatu yang telah dirancang oleh COROT.
COROT dilancarkan pada bulan Disember 2006, dengan operasi bermula pada bulan Februari 2007. Sejauh ini misi telah menemui empat eksoplanet. Misi ini memulakan pemerhatian di lapangan bintang keenamnya pada awal Mei tahun ini. Semasa fasa pemerhatian ini, yang akan berlangsung selama 5 bulan, kapal angkasa akan secara serentak memerhatikan 12,000 bintang.
Lebih lanjut mengenai COROT.
Sumber Berita Asal: ESA
