Gambar komposit ini menunjukkan STEVE di samping Bima Sakti di atas Childs Lake, Manitoba, Kanada.
(Imej: © Krista Trinder / NASA)
Ketika lampu utara menari dan bersinar di langit malam pada hujung minggu Hari Buruh yang lalu, pengawal langit di tempat-tempat seperti Alaska dan Kanada mungkin telah melihat coretan berwarna mawar di tengah-tengah paparan yang mempesona. Tetapi pita pink-ish ini bukan aurora - ia STEVE!
STEVE (Peningkatan Kecepatan Pelepasan Termal Yang Kuat) adalah fenomena langit yang spektakuler dan berwarna-warni yang pertama kali dilihat 2016. Para saintis telah mengkaji zarah-zarah yang berkaitan dengan STEVE selama beberapa dekad, tetapi baru-baru ini mereka menyaksikan fenomena di langit. Musim panas lalu, pasukan penyelidik yang diketuai oleh penyelidik University of Calgary D.M. Gillies mengesahkan bahawa, walaupun penampilannya berwarna-warni, STEVE bukan jenis aurora tetapi sesuatu yang unik.
Dalam bulan May, penyelidik mengesahkan bahawa STEVE bukan aurora. Tetapi penyelidikan baru ini memperluas pemahaman kita tentang fenomena aneh itu.
"Perkara yang besar adalah, kita dapat dengan jelas mengatakan sekarang ini bukan aurora biasa," kata pengarang kajian Don Hampton, seorang penyelidik di University of Alaska Fairbanks, kata dalam satu kenyataan. "Ini fenomena baru; itu cukup menarik."
Salah satu ciri yang membezakan STEVE adalah rona ungu, yang berbeza dari sinar aurora hijau, ungu, biru dan kuning. Selain itu, STEVE dapat dilihat dari garis lintang yang jauh lebih jauh ke selatan daripada aurora biasanya.
Para penyelidik menggunakan spektrograf, yang mereka buat di Institut Geofizik di University of Alaska Fairbanks, untuk mengkaji cahaya yang datang dari STEVE yang mereka perhatikan pada 10 April 2018 di Lucky Lake di Saskatchewan, Kanada. Mereka menganalisis pelepasannya untuk menentukan panjang gelombang, corak dan sifat lain. Spektrum bertindak sebagai pengecam, jadi dengan menentukan spektrum STEVE, pasukan berharap dapat lebih memahami dan mengkategorikan fenomena tersebut.
"Kita perlu memahami seperti apa spektrum dan oleh itu memahami fizik di belakangnya," kata Hampton dalam kenyataan itu.
Struktur optik hijau, sering digambarkan sebagai struktur "pagar piket" kerana bentuknya yang tersendiri, dapat dilihat bergerak melalui STEVE pada ketinggian yang lebih rendah, dan dalam mengkaji panjang gelombang pelepasan dari STEVE dan struktur hijau ini, pasukan mendapati bahawa pelepasan hijau mempunyai spektrum yang jauh berbeza dari STEVE.
Pasukan menentukan bahawa lajur hijau yang muncul di samping STEVE disebabkan oleh pemendakan zarah, yang berlaku ketika zarah-zarah bertenaga seperti elektron, proton, neutron dan ion dipercepat melalui atmosfera. Ini menjadikan garis hijau ini sejenis aurora sangat mirip dengan struktur auroral khas. Namun, kerana mereka mempunyai spektrum yang sangat berbeza, STEVE berada dalam kategori tersendiri, para penyelidik menyimpulkan.
Pasukan ini mendapati bahawa STEVE tidak disebabkan oleh perlanggaran zarah di atmosfera melainkan semacam pelepasan atmosfera yang hangat.
"Ketika kita melihat spektrum STEVE, ia tidak mempunyai panjang gelombang yang berbeza ... Sebaliknya, ia adalah jalur cahaya yang sangat luas," kata Hampton dalam kenyataan itu. "Apabila anda menghidupkan dapur elektrik, gegelung itu menjadi merah panas, bukan? Sekiranya anda melihatnya dengan spektrograf, anda akan melihat pelepasan jalur lebar ... Jadi ini seperti pelepasan atmosfera yang sangat hangat."
Para saintis akan terus mengkaji STEVE, apa sebenarnya dan apa yang menyebabkannya. Walau bagaimanapun, memahami STEVE lebih daripada sekadar usaha ilmiah yang penting. Fenomena di atmosfera dapat mengganggu komunikasi radio antara kapal angkasa dan manusia kembali ke Bumi, jadi memahami fenomena merah jambu yang aneh ini boleh mempunyai aplikasi praktikal segera.
Penyelidikan ini adalah diterbitkan dalam sebuah kajian dalam jurnal Geophysical Research Letters.
- Seorang Aurora Dipanggil 'Steve'? Fenomena Langit Pelik Disiasat
- Aura yang menakjubkan: Foto Lampu Utara Bumi
- Fenomena Yang Pelik, Seperti Aurora yang Disebut STEVE Akhirnya Mempunyai Penjelasan
