Kapal angkasa hibernasi telah dipanggil semula. Kapal angkasa WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ") yang telah tidur di orbit kutub di sekitar Bumi selama dua tahun akan dihidupkan kembali bulan depan untuk mencari asteroid yang lebih berpotensi berbahaya, dan mungkin mencari asteroid yang dapat ditangkap oleh NASA dan meneroka pada masa akan datang.
"Misi WISE mencapai tujuan misinya dan ketika NEOWISE memperluas sains dalam kajian asteroidnya. NASA kini memperluas rekod kejayaan itu, yang akan meningkatkan kemampuan kita untuk mencari asteroid yang berpotensi berbahaya, dan menyokong inisiatif asteroid baru, ”kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu sains NASA. "Mengaktifkan semula WISE adalah contoh terbaik bagaimana kita memanfaatkan keupayaan yang ada di seluruh agensi untuk mencapai tujuan kita."
WISE pada mulanya dilancarkan pada bulan Disember 2009 dan mengimbas seluruh langit cakerawala dalam cahaya inframerah kira-kira 1.5 kali, mencari bintang paling keren, galaksi paling terang di alam semesta dan beberapa asteroid dan komet yang paling gelap di Bumi. Ini menangkap lebih dari 2.7 juta gambar objek di ruang angkasa, mulai dari galaksi jauh hingga asteroid dan komet dekat dengan Bumi.
Namun, pada awal Oktober 2010, setelah menyelesaikan misi sains utamanya, kapal angkasa kehabisan penyejuk beku yang membuat instrumennya tetap sejuk. Tetapi dua dari empat kamera inframerahnya tetap beroperasi, yang masih optimum untuk memburu asteroid, jadi NASA memperpanjang bahagian NEOWISE misi WISE dengan empat bulan, dengan tujuan utama untuk memburu lebih banyak asteroid dan komet, dan untuk menyelesaikan satu imbasan lengkap tali pinggang asteroid utama.
Misi NEOWISE melengkapkan tali pinggang asteroid utama, dan sepanjang tahun 2010, NEOWISE memerhatikan kira-kira 158,000 badan berbatu dari sekitar 600,000 objek yang diketahui. Penemuan termasuk 21 komet, lebih daripada 34,000 asteroid di tali pinggang utama antara Marikh dan Musytari, dan 135 objek dekat Bumi.
"Data yang dikumpulkan oleh NEOWISE dua tahun lalu telah terbukti menjadi lombong emas untuk penemuan dan pencirian populasi NEO," kata Lindley Johnson, eksekutif program NEOWISE NASA di Washington. "Penting agar kita mengumpulkan sebanyak mungkin jenis data ini sementara kapal angkasa WISE tetap menjadi aset yang layak."
Kini WISE akan kembali mencari asteroid dengan misi tiga tahun tambahan yang baru untuk mencari lebih banyak PHA dan juga asteroid yang sesuai untuk misi penerokaan manusia di masa hadapan.
NASA mengatakan mereka menjangkakan WISE akan menggunakan teleskop 16 inci (40 sentimeter) dan kamera inframerah untuk menemui kira-kira 150 NEO yang tidak diketahui sebelumnya dan mencirikan ukuran, sifat albedo dan haba kira-kira 2.000 yang lain - termasuk beberapa yang boleh menjadi calon untuk inisiatif asteroid yang diumumkan agensi baru-baru ini.
"Pasukan sudah siap dan setelah checkout cepat, kita akan berjalan lancar," kata Amy Mainzer, penyiasat utama NEOWISE di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "NEOWISE tidak hanya memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang asteroid dan komet yang kita kaji secara langsung, tetapi ia akan membantu kita menyempurnakan konsep dan rancangan operasi misi kita untuk misi pengkatalogan objek dekat Bumi berasaskan ruang angkasa yang akan datang.
Sumber: NASA
