Penyelidik NASA baru sahaja menyelesaikan penerbangan misi sains ke Greenland dan laut sekitarnya, mengumpulkan data mengenai pengedaran dan ketebalan ais dengan instrumen altimeter laser MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) yang dipasang di hidung pesawat ER-2. Dengan kemampuan MABEL yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengesan foton individu, para penyelidik akan dapat menentukan dengan lebih tepat bagaimana lapisan ais Artik berperilaku dalam perubahan iklim hari ini.
Pada masa yang sama, berita datang dari para penyelidik di University of Washington, yang telah menyelesaikan kajian yang dibiayai oleh NASA dan NSF mengenai glasier pulau besar yang merangkumi jangka masa sepuluh tahun. Apa yang mereka dapati adalah bahawa glasier telah meningkat dalam kecepatan sekitar 30% selama sepuluh tahun terakhir - yang sebenarnya lebih sedikit daripada yang diharapkan sebelumnya.
"Dalam arti tertentu, ini menimbulkan banyak pertanyaan yang dijawabnya. Ini menunjukkan terdapat banyak kebolehubahan, "kata Ian Joughin, ahli glasiologi di Makmal Fizik Gunaan UW dan pengarang makalah ini, yang diterbitkan pada 4 Mei di Sains.
Penyelidikan sebelumnya telah menunjukkan bahawa glasier peleburan Greenland dapat menyumbang hingga 19 inci untuk kenaikan permukaan laut global pada tahun 2100. Tetapi tingkah laku ladang ais dan glasier pengeringan laut Greenland belum diteliti secara menyeluruh. Berdasarkan kajian baru ini, glasier outlet tidak melonjak seperti yang diharapkan.
Namun, glasier pengeringan laut (alias laut-penghentian laut) bergerak jauh lebih pantas daripada rakan darat mereka, dan penyelidik UW mendapati bahawa kelajuan mereka adalah meningkat secara purata - sehingga 32% di beberapa kawasan.
Pasukan menyedari bahawa kajian itu mungkin tidak memerhatikan jangka masa yang cukup lama. (Lagipun ini adalah glasier!)
"Terdapat peringatan bahawa siri waktu 10 tahun ini terlalu pendek untuk benar-benar memahami tingkah laku jangka panjang, jadi mungkin masih ada peristiwa di masa depan - titik tolak - yang dapat menyebabkan peningkatan besar dalam kecepatan glasier untuk diteruskan," kata Ian Howat, seorang penolong profesor sains bumi di Ohio State University dan pengarang bersama makalah tersebut. "Atau mungkin beberapa glasier besar di utara Greenland yang belum menunjukkan perubahan mungkin mulai mempercepat, yang akan sangat meningkatkan kadar kenaikan permukaan laut."
Apa yang dikaji oleh penyelidik tidak mendapati ada bukti bahawa kadar aliran menurun. Walaupun tahap sebenar kesan ais Greenland pada kenaikan permukaan laut masa depan mungkin tidak dapat diramalkan hingga ke inci atau sentimeter, bahkan pada kadar yang diamati saat ini sumbangan 4 atau lebih inci pada akhir abad masih banyak kemungkinan.
Sementara itu, data yang dikumpulkan dari penerbangan sains MABEL selama empat minggu terakhir akan digunakan untuk mengkalibrasi satelit pemerhatian ais generasi seterusnya NASA, IceSat-2, yang dirancangkan untuk dilancarkan pada tahun 2016. Setelah berada di orbit, IceSat-2 akan memberikan lebih banyak lagi gambaran terperinci mengenai tingkah laku lapisan ais planet kita yang kompleks.
Baca lebih lanjut mengenai siaran Berita UW di sini.
