Ketika galaksi bertabrakan, bintang dilemparkan dari orbit, lengan spiral diregangkan dan dipintal, dan sekarang para saintis mengatakan galaksi berdering seperti loceng lama setelah terhempasnya kosmik.
Sekumpulan ahli astronomi dari Amerika Syarikat dan Kanada mengatakan bahawa mereka telah mendengar gema deringan itu, kemungkinan bukti pertemuan galaksi 100 juta tahun yang lalu ketika galaksi satelit kecil atau benda gelap melewati Galaksi Bima Sakti; dekat dengan posisi kita di galaksi, seolah-olah batu dilemparkan ke dalam kolam yang pegun menyebabkan bintang-bintang melambung naik dan turun di ombak. Hasilnya diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters.
"Kami telah menemui bukti bahawa Bima Sakti kita mengadakan perjumpaan dengan galaksi kecil atau struktur benda gelap besar mungkin baru-baru ini 100 juta tahun yang lalu," kata Larry Widrow, profesor di Queen's University di Kanada. "Kami melihat dengan jelas perbezaan yang tidak dijangka dalam taburan bintang Bima Sakti di atas dan di bawah pesawat tengah Galaxy yang mempunyai kemunculan gelombang menegak - sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelumnya."
Ahli astronomi mengambil pemerhatian dari kira-kira 300,000 bintang berdekatan dalam Sloan Digital Sky Survey. Bintang bergerak naik dan turun 20-30 kilometer sesaat sambil melihat gergaji di sekitar galaksi pada 220 kilometer sesaat. Sebagai perbandingan, Stesen Angkasa Antarabangsa meletakkan sekitar 7,71 kilometer sesaat di Bumi; Voyager 1, objek buatan manusia terpantas, saat ini meninggalkan sistem suria dengan jarak sekitar 17.46 kilometer sesaat. Widrow dan rakan-rakannya di University of Kentucky, University of Chicago dan Fermi National Accelerator Laboratory mendapati bahawa kedudukan bintang-bintang berdekatan tidak begitu biasa seperti yang difikirkan sebelumnya. Pasukan ini melihat perbezaan kecil tetapi signifikan secara statistik dalam pembahagian bintang di atas dan di bawah landasan tengah Bima Sakti.
"Bahagian Bima Sakti kita berbunyi seperti loceng," kata Brian Yanny, dari Fermilab Jabatan Tenaga. "Tetapi kami belum dapat mengenal pasti benda langit yang melewati Bima Sakti. Itu mungkin salah satu galaksi satelit kecil yang bergerak di sekitar galaksi kita, atau struktur yang tidak kelihatan seperti lingkaran cahaya gelap. "
Susan Gardner, profesor fizik di University of Kentucky menambahkan, "Gangguan itu tidak semestinya satu peristiwa terpencil pada masa lalu, dan bahkan mungkin akan berlanjutan. Pemerhatian tambahan dapat menjelaskan asal usulnya. "
Kemungkinan lain yang dipertimbangkan untuk variasinya adalah kesan debu antar bintang atau cara pemilihan bintang dalam tinjauan. Tetapi kerana peristiwa tersebut gagal menjelaskan sepenuhnya pemerhatian, para astronom mula meneroka kemungkinan peristiwa terbaru dalam sejarah galaksi.
Lebih daripada 20 galaksi satelit yang kelihatan mengelilingi Bima Sakti. Satelit yang tidak kelihatan yang terdiri daripada bahan gelap, bahan hipotesis yang tidak dapat dilihat tetapi dianggap membentuk sebahagian besar jisim Alam Semesta, mungkin juga mengorbit galaksi kita. Para saintis percaya bahawa sebahagian besar jisim yang mengorbit galaksi adalah dalam bentuk benda gelap. Dengan menggunakan simulasi komputer untuk meneroka kesan galaksi kecil atau struktur benda gelap yang melewati cakera Bima Sakti, para saintis mengembangkan gambaran yang lebih jelas mengenai kesan gergaji yang mereka lihat.
Dari segi sembilan bilion galaksi Bima Sakti, kesannya tidak lama. Bahagian galaksi ini telah "berdering" selama 100 juta tahun dan akan terus berlanjutan selama 100 juta tahun lagi ketika gerakan naik turun turun, kata para astronom - kecuali kita dipukul lagi.
Keterangan gambar: Awan Magellan Kecil adalah salah satu daripada 20 galaksi satelit yang kelihatan yang mengorbit Galaksi Bima Sakti. Ahli astronomi melaporkan bahawa objek sejenis yang lebih kecil atau benda gelap melewati Bima Sakti berhampiran kedudukan kita kira-kira 100 juta tahun yang lalu.
