Cincin Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk membesarkan
Para saintis Cassini hari ini (5 September 2005) mengumumkan sejumlah hasil baru yang hebat dari tontonan cincin perdana musim pertama kapal angkasa, termasuk beberapa penemuan yang tidak dijangka mengenai cincin Saturnus. Ini termasuk struktur baru dalam cincin, gumpalan dan simpul Saturnus di cincin F - beberapa di antaranya mungkin bulan kecil - dan cincin lingkaran yang tidak dijangka di sekitar planet ini di sekitar cincin F.
Penemuan ini digambarkan dalam gambar dan filem yang diproses yang dikeluarkan hari ini dan terdapat di http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Pertama dalam barisan penemuan baru ialah bahagian cincin D (cincin paling dalam Saturnus) telah berpindah dan redup. Gambar menunjukkan salah satu struktur cincin diskrit utama di gelang D telah berubah kecerahan dan bergerak ke arah arah Saturnus sejauh 200 kilometer (124 batu). Perubahan selama 25 tahun sejak flybys kapal angkasa NASA Voyager menunjukkan jangka hayat evolusi yang sangat singkat di cincin D dan sangat menarik perhatian para saintis yang telah berharap agar Cassini dapat menghasilkan maklumat mengenai usia dan jangka hayat cincin.
Dr. Matt Hedman, rakan pasukan pencitraan di Cornell University, Ithaca, NY berkata, "Saya rasa gambar Cassini cincin D kami memberikan maklumat baru mengenai dinamika dan jangka hayat zarah cincin dalam rejim baru, sangat dekat dengan planet ini . "
Cincin G yang halus mengelilingi planet ini sekitar 170,000 kilometer (106,000 batu) dari pusat Saturnus. Para saintis Cassini kini telah menemui segmen cincin terang yang tidak putus-putus, atau 'busur', di cincin ini yang memiliki sekurang-kurangnya persamaan sekilas dengan yang digambarkan di sekitar Neptunus pada tahun 1989 oleh kapal angkasa Voyager 2 NASA. Para saintis berpendapat bahawa busur yang panjang boleh diciptakan atau dipelihara oleh bulan tersembunyi yang berdekatan. Pemikiran lain adalah bahawa mereka terbentuk sebagai akibat daripada benturan meteoroid.
Cincin D dan G Saturnus yang lemah mengandungi bahan yang sangat sedikit, dan zarah-zarah berais yang kecil berukuran debu atau asap.
Dalam meneliti cincin F yang menarik dan menarik, para saintis pasukan pencitraan juga mendapati bahawa gelang hantu yang mengapit inti cincin disusun ke dalam struktur lingkaran yang berbentuk seperti mata air di sekitar planet ini. Struktur spiral lain yang dilihat pada cincin utama Saturnus, kepadatan dan gelombang lenturan, dimulakan oleh pengaruh graviti bulan yang mengorbit.
Gelombang ketumpatan dan lenturan bergerak melintasi gelang kerana cara partikel cincin yang agak besar memberikan pengaruh graviti antara satu sama lain dan semuanya dapat bergerak bersama. Sebaliknya, struktur lingkaran mengandungi jisim yang sangat sedikit dan nampaknya berasal dari bahan yang dikeluarkan secara episodif dari inti cincin F dan kemudian dicukur keluar kerana kelajuan orbit yang berbeza diikuti oleh zarah penyusun.
"Ini adalah kejutan besar untuk melihat lengan spiral di cincin Saturnus," kata Dr. Sebastien Charnoz, rakan pasukan pencitraan di University of Paris. "Sangat mungkin bahawa spiral adalah akibat bulan yang menyeberangi cincin F dan menyebarkan zarah di sekitar, dan mungkin memberitahu kita bahawa cincin F mungkin struktur yang sangat tidak stabil atau bahkan sementara."
Di wilayah yang sama, para saintis terus melihat ciri-ciri kecil seperti gumpalan yang mungkin merupakan gumpalan material yang longgar atau bulatan kecil. Sebilangan dari mereka telah dilihat lebih baik dalam setahun. Sifat padat atau tidak objek cincin F yang misterius ini dapat ditentukan oleh penglihatan berulang: bulan akan berterusan, sementara gumpalan dijangka hilang dengan masa.
"Kami telah lama mengesyaki bahawa bulan kecil bersembunyi di antara helai cincin F dan menghasilkan beberapa struktur yang kita lihat," kata Ahli Pasukan Imaging, Profesor Carl Murray dari Queen Mary, University of London. "Tetapi sekarang masalahnya ialah kita mengesan objek yang mungkin bulan padat yang mengendalikan cincin, atau hanya gumpalan zarah yang longgar di dalam cincin, dan sukar untuk membezakannya. Ia seperti cuba membezakan anjing domba dari domba dalam kawanan yang sangat besar. "
Ciri membingungkan sekurang-kurangnya dua gumpalan / bulan adalah mereka kelihatan menyeberangi cincin F secara berkala. Salah satunya, objek yang ditemukan tahun lalu (S / 2004 S6), mungkin bertanggung jawab untuk membentuk lingkaran.
"Sekiranya orbit yang telah kami hitungkan untuk S / 2004 S6 betul, maka ia mesti secara berkala membajak melalui inti cincin F," kata Dr Joseph Spitale, rakan pasukan pencitraan di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. "Perincian interaksi itu tidak difahami, tetapi mungkin ada akibat yang dapat dilihat, dan mungkin lingkaran cincin F adalah salah satunya."
Hasil cincin ini diperoleh sepanjang musim panas ketika Cassini berada dalam tempoh tontonan utama di mana orbit kapal angkasa dinaikkan untuk melihat cincin. Penemuan bermula dengan segera, dengan penemuan pada bulan Mei sebuah bulan kecil yang mengorbit di dalam Jurang Keeler yang sempit di cincin A luar Saturnus.
Ini dan hasil lain dibentangkan dalam taklimat media pada Mesyuarat Tahunan ke-37 bagi Bahagian Ilmu Planet yang diadakan minggu ini di Cambridge, England.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
