Rosetta terjaga dari satu dekad hibernasi ruang dalam pada bulan Januari 2014 dan segera mula bekerja memotret, mengukur dan mengambil sampel komet 67P / C-G. Pada 30 September ia akan tidur semula tetapi kali ini untuk selamanya. Pengawal misi akan mengarahkan siasatan untuk mempengaruhi inti berdebu komet dalam 20 minit dari 10:40 Waktu Greenwich (6:40 pagi EDT) pada hari Jumaat pagi itu. Kamera OSIRIS beresolusi tinggi akan mengambil gambar dalam perjalanan ke bawah, tetapi apabila kesan berlaku, permainan akan berakhir, akan padam. Rosetta akan mati dan diam.
Hampir tiga tahun berlalu sejak Rosetta membuka matanya pada 67P, itik getah dwi-lobed komet ini hanya 2.5 batu (4 km) landskap mulai dari bukit pasir hingga puncak berkerumun hingga ‘goosebumps’ yang penuh misteri. Misi itu adalah yang pertama mengorbit komet dan menghantar siasatan, Philae, ke permukaannya. Saya rasa selamat untuk mengatakan bahawa kita mengetahui lebih banyak perkara yang membuat komet berdetak semasa pelayaran Rosetta daripada misi sebelumnya.
Jadi mengapa menamatkannya? Salah satu sebab besar adalah kuasa. Ketika Rosetta berlari lebih jauh dan lebih jauh dari Matahari, cahaya matahari yang lebih sedikit jatuh pada sepasang susunan solar sepanjang 16 meter. Pada pertengahan bulan, penyiasatan itu berada lebih dari 348 juta batu (560 juta km) dari Matahari dan 433 juta batu (697 juta km) dari Bumi atau hampir sejauh Musytari. Dengan jarak tempuh Sun-to-Rosetta meningkat hampir 620,000 batu (1 juta km) sehari, cahaya matahari yang lemah tidak dapat memberikan kekuatan yang diperlukan untuk memastikan instrumen tetap berjalan.
Orbit terakhir Rosetta di sekitar komet
Rosetta juga menunjukkan tanda-tanda usia setelah berada di persekitaran ruang antarplanet yang lebih keras selama lebih dari 12 tahun, dua daripadanya bersebelahan dengan komet yang mengeluarkan habuk. Kedua-dua faktor tersebut menyumbang kepada keputusan untuk mengakhiri misi daripada meletakkan siasatan kembali ke hibernasi yang lebih lama sehingga perihelion komet berikutnya bertahun-tahun lagi.
Sejak 9 Ogos, Rosetta telah melayari komet dalam rangkaian gelung yang selalu mengetatkan, memberikan peluang yang sangat baik untuk pemerhatian sains jarak dekat. Pada 5 September, Rosetta bergerak sejauh 1.9 km (1.9 km) dari permukaan 67P / C-G. Diharapkan kapal angkasa itu akan turun serendah satu kilometer di salah satu orbit kemudian ketika para saintis berusaha mengumpulkan sebanyak mungkin sebelum pertunjukan berakhir.
Final 15 flyover jarak dekat akan diselesaikan hari ini (24 September) selepas itu Rosetta akan digerakkan dari orbit elipsnya saat ini ke lintasan yang akhirnya akan membawanya ke permukaan komet pada 30 September.
Permulaan akhir terungkap pada malam 29 ketika Rosetta menghabiskan 14 jam bebas jatuh perlahan ke arah komet dari ketinggian 12.4 batu (20 km) - kira-kira 4 batu lebih tinggi dari jet komersial biasa - sementara mengumpulkan pengukuran dan foto yang akan dikembalikan ke Bumi sebelum terkena. Gambar terakhir yang menarik akan diambil dari jarak hanya puluhan hingga seratus meter.
Pendaratan akan menjadi lembut, dengan kapal angkasa menyentuh dengan kecepatan berjalan. Seperti Philae sebelumnya, ia mungkin akan bangkit sebelum menetap di tempatnya. Kawalan misi menjangkakan bahagian siasatan akan rosak.
Dengan mengambil kira masa perjalanan isyarat 40 minit antara Rosetta dan Bumi pada 30, pengesahan impak dijangka berlaku pada kawalan misi ESA di Darmstadt, Jerman, dalam masa 20 minit dari 11:20 GMT (7:20 pagi EDT). Masa akan dikemas kini semasa lintasan diperhalusi. Anda boleh menonton liputan langsung jam terakhir Rosetta TV ESA .
ESAHangout: Bersedia untuk final Rosetta
"Sukar untuk mempercayai bahawa pengembaraan 12.5 tahun Rosetta yang luar biasa hampir berakhir, dan kami merancang kumpulan operasi sains yang terakhir, tetapi kami pasti menantikan untuk menumpukan pada menganalisis bilangan data selama beberapa dekad yang akan datang," kata Matt Taylor, saintis projek Rosetta ESA.
Rencana memerlukan kapal angkasa untuk mempengaruhi komet di suatu tempat dalam elips sepanjang 1.300 x 2.000 kaki (600 x 400 meter) di lobus 67P yang lebih kecil di rantau ini yang dikenali sebagai Ma'at. Ia adalah rumah bagi beberapa orang lubang aktif berdiameter lebih dari 328 kaki (100 meter) dan kedalaman 160-200 kaki (50-60 meter), di mana sejumlah jet debu komet berasal. Dinding lubang dilapisi dengan struktur kumparan berukuran meter yang menarik yang disebut ‘goosebumps’, yang diyakini para saintis sebagai ‘cometesimals’ awal, bola salji sejuk yang bersatu untuk membuat komet pada awal-awal pembentukan Sistem Suria kita.
Semasa musim luruh, kapal angkasa akan menargetkan titik yang bersebelahan dengan lubang selebar 425 kaki (130 m) yang telah dinamakan oleh pasukan misi dengan nama Deir el-Medina secara tidak rasmi, setelah struktur dengan penampilan serupa di Mesir kuno bandar dengan nama yang sama. Imej beresolusi tinggi harus memberi kita pemandangan spektakuler mengenai lekapan misteri ini.
Walaupun kami benci melihat misi Rosetta berakhir, ini adalah satu ledakan untuk komet selama 2 tahun.
