Kepler mungkin belum menggantung topi pemburu planetnya. Walaupun dua dari empat roda tindak balasnya - yang penting untuk pemerhatian jarak jauh bintang jauh - tidak lagi beroperasi, ia masih dapat mencari eksoplanet yang berpotensi dihuni di sekitar bintang yang lebih kecil. Sebenarnya, dalam mod roda 2 barunya, Kepler mungkin benar-benar membuka wilayah eksplorasi planet baru mencari dunia bersaiz Bumi yang mengorbit kerdil putih.
Pasukan saintis antarabangsa, yang diketuai oleh Mukremin Kilic dari Jabatan Fizik dan Astronomi Universiti Oklahoma, mencadangkan bahawa kapal angkasa Kepler NASA harus mengalihkan pandangannya ke arah kerdil putih yang redup, dan bukannya bintang urutan utama yang lebih terang yang sebelumnya diperhatikan.
"Sebilangan besar kerdil putih (WD) dapat menampung planet di zon yang dapat dihuni. Planet-planet ini mungkin memberi peluang terbaik kita untuk mengesan penanda bio pada eksplanet transit, berkat nisbah kontras yang berkurang antara WD bersaiz Bumi dan planet-planetnya yang bersaiz Bumi. Teleskop Angkasa James Webb mampu memperoleh pengukuran spektroskopi pertama planet tersebut, namun tidak ada planet yang diketahui di sekitar WD. Di sini kami mencadangkan untuk memanfaatkan kemampuan unik kapal angkasa Kepler dalam mod 2-Wheels untuk melakukan tinjauan transit yang mampu mengenal pasti planet pertama di zon WD yang dapat dihuni. "
- Kilic et al.
Sebarang penanda bio - seperti oksigen molekul, O2 - kemudian dapat dikenal pasti di sekitar eksoplanet berukuran Bumi oleh JWST, mereka mencadangkan.
Oleh kerana ketepatan Kepler telah dikurangkan dengan kegagalan roda reaksi kedua awal tahun ini, ia tidak dapat dengan tepat mengarahkan bintang besar untuk jangka masa yang lama yang diperlukan untuk mengenal pasti penurunan cahaya yang disebabkan oleh titik-titik planet yang siluet. Tetapi kerana kerdil putih - sisa bintang seperti Matahari kita - jauh lebih kecil, mana-mana eksoplanet yang gerhana akan memberi kesan yang lebih jelas pada cahaya terang mereka.
Akibatnya, eksoplanet mulai dari Bumi-hingga Musytari yang mengorbit kerdil putih sedekat 0,03 AU - baik di zon yang dapat dihuni mereka - akan menyekat cahaya mereka dengan ketara, menjadikan tujuan Kepler yang semakin berkurang bukan masalah.
"Mengingat tanda gerhana planet-planet berukuran Bumi dan lebih besar di sekitar WD, kesalahan sistematik kerana masalah penunjuk bukanlah faktor pembatas untuk pengamatan WDHZ," tim memberi jaminan dalam makalah mereka "Planet yang Dapat Duduk di Sekitar Kerdil Putih: Misi Alternatif untuk kapal angkasa Kepler. "
Walaupun objek yang mengorbit lebih kecil berpotensi dilihat dengan cara ini, mereka menambah ... mungkin sekecil Bulan.
Pasukan ini mencadangkan tinjauan selama 200 hari terhadap 10.000 orang kerdil putih yang terkenal di dalam wilayah Sloan Digital Sky Survey (SDSS), dan berharap dapat mencari hingga 100 calon eksoplanet serta "sahabat pendek dan sub-bintang" yang pendek . "
"Sekiranya sejarah sains exoplanet telah mengajar kita apa-apa, itu adalah planet di mana-mana dan ia ada di tempat yang paling tidak biasa, termasuk sangat dekat dengan bintang tuan rumah mereka dan bahkan di sekitar pulsar ... Pada masa ini tidak ada planet yang diketahui di sekitar WD, tetapi kita tidak pernah melihat jumlah WD yang mencukupi pada tahap tinggi untuk mencarinya melalui pemerhatian transit. "
- Kilic et al.
Baca laporan penuh pasukan di sini, dan ketahui lebih lanjut mengenai misi Kepler di sini.
Pusat Penyelidikan Ames NASA membuat panggilan terbuka untuk cadangan mengenai operasi Kepler di masa depan pada 2 Ogos. Hari ini adalah tarikh akhir penyerahan, yang akan menjalani proses semakan sehingga 1 November 2013.
Ditambah 9/4: Untuk mengetahui perkara lain, lihat tulisan Paul Gilster mengenai Centauri Dreams.
