Terdapat konsep baru dalam karya berkenaan evolusi lengan galaksi dan bagaimana mereka bergerak melintasi struktur galaksi lingkaran. Robert Grand, seorang pelajar pascasiswazah di Mullard Space Science Laboratory University College London, menggunakan pemodelan komputer baru untuk menunjukkan bahawa ciri khas galaksi lingkaran - termasuk Bima Sakti kita sendiri - berkembang dengan cara yang berbeza daripada yang difikirkan sebelumnya.
Teori yang diterima sekarang adalah sebagai galaksi spiral berputar, "lengan" sebenarnya adalah struktur sementara yang bergerak seberang cakera bintang yang rata di sekeliling bonjolan galaksi, tetapi tidak secara langsung mempengaruhi pergerakan bintang masing-masing. Ini akan berfungsi dengan cara yang sama seperti “gelombang” yang melintasi orang ramai di sebuah acara di stadium. Gelombang bergerak, tetapi setiap individu tidak bergerak seiring dengannya - sebaliknya, mereka tetap duduk setelah berlalu.
Tetapi ketika Grand meneliti gerakan yang disarankan ini menggunakan model galaksi komputer, dia dan rakannya mendapati bahawa ini tidak apa yang cenderung berlaku. Sebaliknya bintang sebenarnya bergerak bersama lengan, daripada mengekalkan kedudukan mereka.
Juga diperhatikan dalam model-model ini bahawa senjata itu sendiri bukan ciri kekal, melainkan pecah dan reformasi selama 80 hingga 100 juta tahun. Grand menunjukkan bahawa ini mungkin disebabkan oleh daya ricih graviti yang kuat yang dihasilkan oleh putaran galaksi.
"Kami mensimulasikan evolusi lengan lingkaran untuk galaksi dengan lima juta bintang dalam jangka masa 6 miliar tahun. Kami mendapati bahawa bintang dapat berhijrah jauh lebih efisien daripada yang difikirkan sebelumnya. Bintang-bintang terperangkap dan bergerak di sepanjang lengan oleh pengaruh graviti mereka, tetapi kami berpendapat bahawa akhirnya lengan itu pecah kerana daya ricih. "
- Robert Grand
Model komputer juga menunjukkan bahawa bintang-bintang di sepanjang hujung lengan cenderung bergerak ke arah ke arah pusat galaksi sementara bintang-bintang yang melapisi hujungnya dibawa ke tepi galaksi.
Kerana galaksi spiral memerlukan ratusan juta tahun untuk menyelesaikan satu putaran tunggal, memerhatikan evolusi dan morfologi mereka tidak mungkin dilakukan dalam masa nyata. Penyelidik seperti Grand dan simulasinya adalah kunci untuk pemahaman akhirnya kami tentang bagaimana pulau-pulau bintang ini terbentuk dan terus membentuk diri mereka menjadi struktur yang luas dan beragam yang kita lihat hari ini.
"Penyelidikan ini mempunyai banyak implikasi yang berpotensi untuk astronomi pemerhatian masa depan, seperti misi batu penjuru Agensi Angkasa Eropah, Gaia, yang juga banyak dilibatkan oleh MSSL. Selain membantu kita memahami evolusi galaksi kita sendiri, ia mungkin mempunyai aplikasi untuk kawasan pembentukan bintang. "
- Robert Grand
Hasilnya dibentangkan di Mesyuarat Astronomi Nasional Royal Astronomical Society di Wales pada 20 April. Baca siaran akhbar di laman web Royal Astronomical Society di sini.
Gambar teratas: M81, galaksi lingkaran yang serupa dengan Bima Sakti kita sendiri, adalah salah satu galaksi paling terang yang dapat dilihat dari Bumi. Lengan lingkaran berputar ke inti dan terdiri daripada bintang-bintang muda, kebiruan, panas yang terbentuk dalam beberapa juta tahun terakhir, sementara tonjolan pusat mengandungi bintang-bintang yang lebih tua dan lebih merah. Kredit: NASA, ESA, dan Pasukan Warisan Hubble (STScI / AURA)
