Retroreflector "microreflector" yang sedang dalam perjalanan ke permukaan bulan.
(Imej: © NASA / GSFC)
Sebuah kapal angkasa India membawa reflektor pertama yang ditinggalkan di bulan sejak era Apollo.
Reflektor, yang merupakan sebahagian daripada Organisasi Penyelidikan Angkasa Lepas India (ISRO) Chandrayaan-2 misi yang dilancarkan awal minggu ini, merupakan langkah seterusnya dalam eksperimen yang bermula pada tahun 1969.
Lima puluh tahun (dan beberapa hari) yang lalu, angkasawan Apollo 11 meninggalkan eksperimen Lunar Laser Ranging di atas bulan. Eksperimen itu mengandungi dulang 100 prisma kecil yang akan ditembak oleh saintis di Bumi dengan sinar laser. Angkasawan di Apollo 14 dan 15 mengikutinya, meninggalkan lebih banyak prisma ini, yang dikenali sebagai retroreflector, di bulan. Hebatnya, beberapa dekad kemudian, reflektor ini kekal eksperimen aktif.
Laser dan bulan
ISRO melancarkan retroreflector baru yang kecil ke kutub selatan bulan di atas kapal pendarat Vikram Chandrayaan-2. Beratnya hanya 1 ons (kira-kira 22 gram) dan dapat dilihat dari orbit lunar, tetapi tidak dari Bumi, Simone Dell'Agnello, seorang Teknologis Eksekutif di Institut Nasional Fizik Nuklear - Makmal Nasional Frascati di Itali, memberitahu Space.com di e-mel.
Reflektor baru adalah peranti ‘microreflector’, serupa dengan yang dihantar oleh INFN Itali (melalui Badan Angkasa Itali, ASI) ke NASA-JPL dan dikerahkan di pendarat InSight Mars (dan akan dikerahkan oleh Mars 2020 NASA dan oleh ExoMars 2020 rover ESA), "katanya.
Dell'Agnello mengetuai pasukan penyelidikan mengenai mikroreflektor Vikram dan merupakan penyelidik bersama yang mengusahakan Reflektor Lunar Generasi Seterusnya (NGLR) untuk program Artemis NASA. "Retroreflector generasi seterusnya jauh lebih padat dan lebih ringan daripada susunan ukuran meter Apollo yang digunakan oleh angkasawan Apollo 11, 14 dan 15," tambah Dell'Agnello.
Doug Currie, seorang saintis penyelidikan kanan dan profesor di University of Maryland yang merupakan anggota utama pasukan yang merancang reflektor Apollo yang asal, mengatakan kepada Space.com bahawa mikroreflektor Virkam tidak akan diperhatikan oleh stesen laser lunar di Bumi. Sebaliknya, laser yang ditembakkan dari satelit akan memantulkan reflektor kecil ini, memberitahu para saintis jarak antara satelit dan mikroreflektor di permukaan bulan.
Mikroreflektor "dirancang untuk diukur oleh orbit Mars dan bulan yang dilengkapi dengan laser (seperti Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor dan apa-apa kapal angkasa masa depan seperti itu)," kata Dell'Agnello.
Lebih banyak sasaran laser bulan
Dengan menembakkan laser ke reflektor yang ada di bulan, para saintis di Bumi memerhatikan masa yang diperlukan untuk laser kembali dan kemudian dapat mempelajari jarak antara bulan dan Bumi. Ini membantu saintis mengukur dan menganalisis orbit, putaran, orientasi dan hubungan bulan dengan Bumi.
Sejauh ini, eksperimen pemantulan laser angkasawan Apollo yang ditinggalkan di bulan tidak hanya meningkatkan pemahaman saintis tentang bagaimana bulan bergerak dan sejauh mana kita berada dari sana, tetapi juga membantu memberikan bukti bahawa bulan mempunyai teras cecair.
Walau bagaimanapun, sementara eksperimen berusia puluhan tahun ini terus berfungsi dan memberikan para saintis data yang tepat dan berguna, reflektor akan segera ditingkatkan. Masukkan NGLR, percubaan laser generasi seterusnya yang diketuai oleh Currie dan Dell'Agnello.
NGLR berfungsi sama dengan pendahulunya reflektor, memantulkan laser belakang yang ditembakkan dari Bumi. Dengan reflektor yang lebih baik dan bilangan reflektor yang lebih besar di kawasan yang lebih besar di bulan, pasukan berharap ia lebih tepat daripada reflektor Apollo, menurut satu kenyataan dari University of Maryland.
Ini adalah salah satu daripada 12 penyiasatan yang dipilih oleh NASA untuk kajian dan penerokaan bulan sebagai sebahagian daripada program lunas Artemis agensi itu.
Eksperimen dan demonstrasi "akan membantu agensi itu menghantar angkasawan ke Bulan menjelang 2024 sebagai cara untuk bersiap sedia untuk menghantar manusia ke Mars untuk pertama kalinya," kata pegawai NASA dalam satu kenyataan.
"Retroreflector Generasi Seterusnya adalah versi instrumen abad ke-21 yang kini ada di bulan," kata Currie dalam kenyataan itu. "Setiap penempatan rangkaian laser laser Generasi Berikutnya akan sangat meningkatkan keupayaan saintifik dan navigasi rangkaian retroreflector. Penambahan ini meningkatkan keupayaan pemetaan dan navigasi yang penting bagi rancangan NASA untuk kembali ke bulan dan menjelang tahun 2028 mewujudkan kehadiran manusia yang berterusan."
Reflektor akan membantu saintis untuk menyelidiki bidang sains yang lain juga. Sebagai contoh, saintis akan menggunakan reflektor untuk melakukan ujian baru mengenai relativiti umum dan teori-teori yang berkaitan, yang dapat membantu mengungkap lebih banyak lagi mengenai materi gelap, bahan misteri yang membentuk hampir 27% alam semesta, kata Currie.
"Plus," tambah Dell'Agnello, "retroreflectors laser akan melayani geodesi permukaan, kartografi lunar, penerokaan, ISRU dan pelbagai bentuk perdagangan bulan (dan / atau martian) masa depan yang memerlukan pengukuran metrik permukaan. Aplikasi yang sudah berlaku di Bumi sejak subuh urbanisasi. "
Nota Editor: Versi awal artikel ini dengan tidak betul menyebut NGLR sebagai "microreflector." Microreflector ada di Vikram, NGLR adalah reflektor yang berasingan yang akan menjadi sebahagian daripada misi masa depan.
- Bulan: Tempat Pembuangan Program Angkasa (Infografik)
- Pendaratan Apollo Moon: Bagaimana Mereka Berfungsi (Infografik)
- Bagaimana Pendaratan Bulan Apollo 11 Berfungsi (Infografik)
