Setelah dua setengah tahun memerhatikan Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik, Instrumen Frekuensi Tinggi kapal angkasa ESA Planck kehabisan gas penyejuk di atasnya pada hujung minggu lalu, mencapai akhir misinya yang sangat berjaya. Instrumen Frekuensi Rendah, yang tidak perlu terlalu sejuk (tetapi masih pada suhu tinggi -255 C), akan terus mengambil data.
"Instrumen Frekuensi Rendah kini akan terus beroperasi selama satu tahun lagi," kata Richard Davis, dari University of Manchester di UK. "Selama masa itu ia akan memberikan kepekaan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada frekuensi yang lebih rendah."
Dari lokasinya di titik L2 Lagrangian Bumi / Matahari, Planck dirancang untuk 'melihat' gelombang mikro dari CMB dan mengesannya dengan mengukur suhu. Pengembangan Alam Semesta bermaksud CMB paling terang apabila dilihat dalam cahaya gelombang mikro, dengan panjang gelombang antara 100 dan 10,000 kali lebih lama daripada cahaya yang dapat dilihat. Untuk mengukur panjang gelombang yang panjang, pengesan Planck harus disejukkan ke suhu yang sangat rendah. Semakin sejuk kapal angkasa, semakin rendah suhu yang dapat dikesan oleh kapal angkasa.
Instrumen Frekuensi Tinggi (HFI) didinginkan sedekat mungkin dengan 2.7K (sekitar –270 ° C, hampir sifar mutlak).
Planck bekerja dengan sempurna selama 30 bulan, kira-kira dua kali jangka masa yang diperlukan, dan menyelesaikan lima tinjauan langit penuh dengan kedua instrumen tersebut.
“Planck telah menjadi misi yang luar biasa; kapal angkasa dan instrumen telah menunjukkan prestasi yang sangat baik, mewujudkan harta data ilmiah untuk kita bekerjasama, "kata Jan Tauber, Saintis Projek Planck ESA.
Walaupun gabungan kedua instrumen itu menjadikan Planck begitu kuat, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan LFI.
Para saintis yang terlibat dalam Planck sibuk memahami dan menganalisis data sejak Planck dilancarkan pada Mei 2009. Hasil awal dari Planck diumumkan tahun lalu, dan dengan data Planck, para saintis telah membuat peta CMB untuk mengenal pasti bit peta mana yang ditunjukkan cahaya dari Alam Semesta awal, dan bahagian mana yang disebabkan oleh objek yang jauh lebih dekat, seperti gas dan debu di galaksi kita, atau cahaya dari galaksi lain. Para saintis juga telah menghasilkan katalog kelompok galaksi di Alam Semesta yang jauh - banyak yang belum pernah dilihat sebelumnya - dan memasukkan beberapa "superclusters" raksasa, yang mungkin menggabungkan kluster.
Para saintis berharap dapat melepaskan data mengenai pembentukan bintang akhir bulan depan, dan mendedahkan penemuan kosmologi dari Big Bang dan Universe yang sangat awal pada tahun 2013.
"Fakta bahawa Planck telah bekerja dengan sempurna bermakna kami mempunyai sejumlah besar data," kata George Efstathiou, seorang Saintis Survei Planck dari University of Cambridge. "Menganalisis memerlukan komputer berprestasi tinggi, perisian canggih, dan beberapa tahun kajian teliti untuk memastikan hasilnya betul."
Sumber: ESA, Agensi Angkasa UK
